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eli certo ingegno . — Quello che mi rende di più . Senza beni 

 di fortuna, obbligato ad una vita laboriosa, io invidiava agli al- 

 trui piaceri, e non avea speranza di parteciparvi. Oggi, gra- 

 zie ad un po' di fanatismo , ho la borsa ben fornita , il mio 

 posto al teatro dell'opera, il mio coperto presso il miglior 

 ristoratore, e buona accoglienza nelle liete brigate. 



Così tutto è fittizio nella società : non si ha più opinione 

 sua propria; si mostra entusiasmo rimanendo neh' indifferenza; 

 la delicatezza, la probità, la stima di sé stesso si considerano 

 come chimere . E appunto perchè non vi ha più valor reale 

 nell'anime, si attacca sì gran prezzo alle distinzioni esteriori, 

 come unico mezzo per la più parte degli uomini d'ottenere 

 un'ombra di rispetto. 



Dice però, ad onore del vero, che malgrado mol- 

 te cause corruttici, il carattere morale della sua na- 

 zione non è guasto . I grandi atti d' eroismo eccitano 

 ancora in essa l'applauso generale; e le azioni vili il 

 generale abborrimento, benché pochi ardiscano disap- 

 provarle ad alta voce , e i più si accontentino di ac- 

 cusarle col silenzio . 



D'altronde, ei soggiunge, parlando della difficoltà di ri- 

 storare i costumi pubblici, chi oggi ne giudica? Le passioni. 

 E come queste si urtano fra loro non meno che gli interes- 

 si, tutti i loro giudizii sono sospetti di parzialità. Non si 

 crede né alle accuse né alle lodi , perchè in tutte avvi della 

 personalità, o dell'esagerazione. Nulla di più raro, in ogni 

 tempo, che la giustizia e la verità: che sarà dunque in un 

 tempo di discordia e d' agitazione ? Del resto se i costumi pu- 

 blici son depravati , bisogna pur convenire che i costumi do- 

 mestici sono da una trentina d'anni assai migliorati. Le virtù 

 sembrano essersi rifugiate nel seno delle famiglie, ove regna 

 un'intimità anteriormente sconosciuta; ove ormai sono divenuti 

 rarissimi quegli scandali ch'erano prima soggetto frequente 

 alle lepidezze della corte e della città ; ove i doveri coniugali 

 tornati in onore; l'educazione de' figli divenuta oggetto di 

 r.uove sollecitudini fanno molto sperare per l'avvenire. 



Ma ciò che vi sembrerà più notabile e più caratte- 

 ristico è quello che riferiremo. 



Se si vuol conoscere cou qualche esattezza le modificazioni 

 che da un quarto di secolo ha subite la società ; non si deve 



