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 esserlo, e impiegaste i vostri talenti a formare la lord 

 gloria e la loro felicità , avrete in premio e gloria e feli- 

 cità nel più splendente e nel più lieto de' soggiorni. A 

 ■voi che foste deboli, più per colpa degli uomini che per 

 vostra, sarà molto perdonato, poiché molto avete amato. 

 Ma voi invidiose e malediche, voi vendicative ed intri- 

 ganti, voi favorite sopra tutto , che dal letto della voluttà 

 operaste T altrui oppressione, cadrete tutte in un abisso 

 di dolorosa oscurità. Ed ecco a un tratto comparire un 

 palazzo magico d'immensa estensione, fiammeggiante di 

 piropi, verdeggiante di smeraldi, e in cima, credo, bril- 

 lante di diamanti; e sotto un grande abisso senza fine nò 

 fondo , che non può ricordarsi senza paura , e sull' abisso 

 un lungo ponte, formato d' una lama sottile ed acuto , 

 come quello dell' Alcorano. Che cosa sarà questa ? dice 

 fra se l'eremita. Le parole dell" angiola gliela spiegano. 



Vi è piaciuto , signore mie , di morir tutte senza eccezione 

 giovani e belle. Non veggo qui che orientali di dodici in quat- 

 tordici anni, inglesi di diciannove, italiane di venti, francesi di 

 venticinque. La morte , ordinariamente si bizzarra ne' suoi colpi, 

 sembra che abbia osservata con jyoi una singolare uniformità. Ma 

 discendete un poco nella vostra memoria , e assicuratevi bene 

 dell' età in cui lasciaste il mondo , poiché quelle sole che in que- 

 sto saranno esatte passeranno senza pericolo il ponte dell'abisso. „ 

 Credereste ? Nessuna si movea , nessuna potea ricor- 

 darsi. Ho capilo, disse 1' angiola. Comincino intanto (e 

 questa sia prima parte del loro supplizio) le cattive de- 

 stinate all' abisso a spogliarsi di una mentita gioventù. 

 Ed ecco a un tratto le rughe della vecchiezza segnare di 

 lunghi solchi que' corpi graziosi, che furono insidioso al- 

 bergo di cuori corrotti e d'anime perverse. Voi deboli , 

 proseguì la giudicante, e destinate a rimaner sospese al- 

 cun tempo sopra l'abisso , serberete la vostra beltà , ma 

 coperta, finché sia da voi scontata la vostra pena. Ed ec- 

 cole avvolte d' improvviso in lungo panno, che non lascia 

 indovinare alcuna parte della loro persona, e asconde in- 



