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tra sorte di bestie. Questa apparizione, che talvolta comparisce 

 sul mare e talvolta in aria, sempre ne' suoi colori naturali e 

 distinti e talvolta fregiata d'iride, è chiamata da que' calabresi 

 Fata Morgana , e quantunque la veggano spesso , la veggono 

 sempre con sorprendente diletto . Affinchè comparisca questa 

 bella fata, bisogna che il sole sia elevato circa 45 gradi sopra 

 1' orizzonte; bisogna che il mare sia in calma, ina increspato leg- 

 germente da certo venticello , onde esso mare verde venga a 

 farsi come uno specchio poliedro, cioè a più faccette. Allora un 

 soldato, che sia sulla sponda, formerà un esercito, un albero, 

 una boscaglia, una colonna, un colonnato ec. Ma ella, che vede 

 sempre mare, ha mai vedute di queste fate ? 



La teoria matematica di simili fenomeni, dovuti al- 

 la refrazione della luce ne' vapori diradali alla superficie 

 del mare, non fu data, credo , che nelle memorie dell' i- 

 slitutodi Francia del 1809 da Biot e Mathieu, che ne a- 

 vevano osservato gran numero a Dunkerque. Otto o nove 

 anni innanzi, Monge ci avea descritti quelli da lui osser- 

 vati nel Basso Egitto all'epoca della famosa spedizione, e 

 dovuti anch'essi alla refrazion della luce, ma in un'aria 

 rarefatta dall' eccessivo riscaldamento del suolo . Milizia 

 non poteva prevenire col pensiero 1' osservazione de' fatti. 

 E sentendo parlare per la prima volta alquanto scientifi- 

 camente della Fata Morgana (il Varano, che ne parlò poe- 

 ticamente nella Peste di Messina, V attribuì al riverbero 

 de' raggi solari in materie lucide ondeggianti nell'aria; e 

 questa bella spiegazione ancor si ripeteva nel i8o5 nelle 

 note alle visioni ristampate a Venezia e a Piacenza) nar- 

 rava quasi in aria di attonito quel che aveva sentito, sen- 

 za darsi tempo di riflettere se tutto fosse esatto. 



Nelle cose su cui rifletteva, anche fuori dell'arte sua, 

 non era facile ad arrendersi all' altrui opinione, che non 

 fosse sostenuta da prove ben evidenti. Ne abbiamo un sag- 

 gio nella sua lettera quarantesimaterza scritta da Napo- 

 li il 23 agosto 1 774* 



Non so se queste provincie di questo regno , le quali ora 

 han la denominazione di Abruzzo, e anticamente avean quella di 

 Sannio, dei Peligni ec. , fossero state abitate dai greci prima dj 



