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rate tutte le mie congetture. Certo il pensiero d' un edificio co- 

 me quello, di cui parlo, non può appartenere ai secoli chiamati 

 cavallereschi . Allora V industria e il commercio appena aveva 

 nome; e tutta l'arte del finanziere consisteva nel levar de' tri- 

 Luti ai passeggeri colla spada alla mano . Non può nemmeno 

 appartenere a que' lunghi anni di guerre civili e religiose, che 

 si succedettero in un tempo oscuro, chiamato nelle vecchie cro- 

 niche il medio evo. Industria, commercio, finanza, per quanto 

 siano utili alla società, erano allora professioni ahhiette : 1' ozio 

 solo era un titolo di nohiltà . . . 



Sembra fuor di dubbio, se meritan fede le profonde ricer- 

 che degli eruditi, che un secolo o due dopo tal epoca sia sta- 

 ta fatta nel paese dame percorso una singoiar rivoluzione, on- 

 de nacque un nuovo ordine sociale . . . Uguagliate le condizioni, 

 assegnato alla proprietà 1' esercizio dei diritti politici; il commercio 

 e 1' industria , che arricchiscono gli individui facendo prospe- 

 rare gli imperi, dovettero salire in onore; e a quell' epoca por- 

 babilmente fu costruito il palazzo di finanza. 



Seguono quindi savissime riflessioni sui naturali pro- 

 gressi di quello spirito che porta un popolo a cercare 

 la ricchezza. Quando il desiderio di questa è smodera- 

 to, egli dice, tutto diventa calcolo, i sentimenti generosi 

 s' indeboliscono, la probità non è più che una virtù im- 

 portuna. Forse all' epoca, di cui ragiona, un tal desiderio 

 era in Francia al suo colmo; e dovea nuocere non poco 

 alla cosa pubblica. Me lo fa sospettare, ei soggiungerli libro 

 dell' epoca medesima scoperto da un mio dotto amico, 

 ove trovo indicato con burlesco nome ( V agiotage ) 

 un commercio usuraio e sommamente fatale . Sforzan- 

 dosi quindi cT interpretare certe frasi e certe abbrevia- 

 zioni del libretto da lui trovato, congettura alcune pra- 

 tiche e alcuni costumi degli odierni finanzieri , e fa 

 qualche osservazione sul loro stile, fra cui e quello di 

 Fénélon e di Voltaire non trova alcuna relazione. Tut- 

 ta questa finzione dell' eremita à veramente graziosis- 

 sima: è un vero regalo per la letteratura e la morale. 

 Ma non lo è meno 1' apologo intitolato il Pezzo 

 di ferro e la verga d' oro, che forma il soggetto della 



