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Traversando le solitudini della Sologne in riva allo 

 Cher per tornare a Noviliaco, le due nobili donne inco- 

 trarono de'mendicanti in carovana, che, dopo aver rice- 

 vuti i loro soccorsi, trattennero a lungo lo schiavoche con- 

 duceva i bagagli, per sapere la condizione delle soccorritri- 

 ci, lo scopo del loro viaggio, i loro disegni pel futuro. Un 

 dotto gramatico, il qual era con esse, le avvertì che dilli - 

 dasseró di que'vagabondi, esploratori prezzolali, cornei 

 diceva di certa gente, che dopo aver fatto voto di rinun- 

 ciare al mondo si arrogava di tenere il mondo in tutela. 

 Di ritorno a Noviliaco trovarono altre lettere di Severo , 

 che sollecitava la partenza della figlia; e di Felice che, 

 sebbene in procinto di venire, temeva di non poter dire 

 ali amante un ultimo addio. Come Giulia ne rimanesse 

 commossa ciascuno lo comprende. Silvia, mentre si aspet- 

 tava da Chartres una matrona che doveva accompagnare 

 la donzella a Soissons, non ricusò di far seco una visita, 

 da molto tempo proposta, alle rovine d'Esoduno,e scrisse 

 a Felice, che ivi la raggiugnesse. Quando i due amanti 

 si rividero più non seppero persuadersi che questa fosse 

 la volta estrema. Dopo alcuni vani progetti*, ne' quali 

 la passione fu combattuta dalla virtù, deliberarono di 

 guadagnare almen tempo; dacché questo è perse mede- 

 simo rimedio a molti mali. Così fra timori e speranze , 

 fra dolci e dolorosi pensieri percorsero insieme gli avanzi 

 d«d polere e della perseveranza degli antichi Carnuti. 

 Alfine, declinando il giorno ed essendo uopo rim- 

 barcarsi y presero la via sotterranea della cittadella , 

 che sapevano avere un'uscita in riva alla Loira. Sil- 

 via accompagnata dal gramatico Eudosso (stato mae- 

 stro di Felice e qui interprete delle antichità) andava 

 lenta innanzi; e i due amanti Ja seguivano a lunga 

 distanza. Quando a un tratto la matrona , volgen- 



