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nella civiltà e nel gusto; lo stato dell' educazione, della 

 morale e de' costumi, egualmentechè delle leggi, delle 

 finanze e del commercio; i miglioramenti nell'arti, 

 nelle, scienze e nelle lettere ; il progresso dell' opinion 

 pubblica intorno a materie politiche; e il suo predomi- 

 nio sulla forma e amministrazion del governo e sulla 

 vita domestica . Oltre di che aver dee sempre in mira 

 d'informarci più presto degli stati e delle comunità, che 

 di qualche individuo singolare ed illustre. Alla quai 

 pratica sono esclusivamente consacrati i capitoli inter- 

 xnedj di Hume. 



Molto è certo da raccogliere su cosi fatto ar- 

 gomento dagl' istorici antichi. La eccellenza delle 

 lor narrazioni ci pone in grado di farci un' idea baste- 

 •vol mente esatta dallo stato di società in que' tempi. 

 Ma lo scopo lor principale non è quel di spiegarlo, come 

 si pratica da molti storici dell' età nostra . Per altra 

 parte alcuni tra questi si abbandonano troppo esclusi- 

 Tamente a un simile oggetto: e non già perchè eccedano 

 mai nel procurarci conoscenza della materia ; ma per- 

 chè troppo scarseggiano rispetto a quella de' fatti, onde 

 una tal conoscenza è dedotta . Dimodoché per la sma- 

 nia di generaleggiare, guastano il disegno lor proprio: e 

 per volere abbracciar molto, riescono indefiniti. Però 

 sono venute in luce, sotto il titolo d'istorie, certe opere, 

 le quali, lungi dal comprendere una qualche ben con- 

 nessa istoria d' alcuna sorta , non son tutto al più che 

 pensamenti de' loro autori intorno al legger l' istoria; e 

 speculazioui sovra il carattere di una nazione partico- 

 lare, rischiarate da accidentali circostanze di fatto: men- 

 trechè un semplice racconto avrebbe con più chiarezza 

 e diletto procurata quella cognizione a cui riguardavano. 

 Se per una parte gli antichi attribuivano un' impor- 

 tanza soverchia alle grandi imprese de' loro personaggi 



