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ili me potevano far uso delle lor gambe , si portavano nei ch> 

 versi punti della grotta , per ascoltarvi le mie domande, e per 

 farmene : non vi fu mai scena più comica , né di peggior dia- 

 logo : quando io parlava loro di Dionisio, essi mi parlavano del 

 Capodieci; quando dicea lor di tacere, gridavano tutti insieme. 



Ecco, ciò non ostante, il risultato delle osservazioni da me 

 allora fatte . Quando quegli uomini erano pochi passi di là dal- 

 l' ingresso della grotta, e quasi sotto di me, non c'intendevamo 

 se non con molta pena ; quando essi erano nel mezzo, non sola- 

 mente bisognava che alzassimo la voce, ma ebe mettessimo an- 

 cora un intervallo ben lungo fra 1' una e l'altra parola pronun- 

 ziata ; nel fondo della grotta la difficoltà d' intendersi cresceva 

 ancor più; finalmente sia sull' ingresso, sia nel mezzo, sia nel 

 fondo della grotta, tosto che essi parlavano tutti insieme, o non 

 adopravano le necessarie pause; allora non si udiva, che urt sordo 

 mormorio , che suoni confusi e non intelligibili. 



Da queste osservazioni conclude il nostro autore, non 

 sembrargli possibile, essere questa grotta la latomia di cui 

 1' orator romano favella , né la forma di orecchio , che se 

 le attribuisce , esser altro se non un capriccio di qualche 

 antiquario. Narra infatti Vincenzio Mirabella (2), che il 

 pittore Michel Angelo da Caravaggio viaggiando in Sicilia, 

 ed osservando la struttura di essa grotta, credè di ricono- 

 scere in essa la forma medesima senz' altra guida, c!ie dei 

 proprj occhi, e della sua immaginazione; d' onde nacque poi 

 la tradizion popolare. 



Rigettando quindi la sudetta opinione volgare, ed esclu- 

 dendo 1' identità della grotta parlante con la latomia di 

 Cicerone , congettura il sig. de Gourbillon , che quell' im- 

 mensa caverna sia stata formata da qualche naturai fenome- 

 no simile a tanti altri, di cui la Sicilia e le due Calabrie 

 hanno forniti esempj all' istoria; e che 1' arte si sia poscia 

 servita della natura , per trarne la pubblica utilità di pro- 

 curarsi un passo più commodo e breve, onde unire la par- 

 te del quartiere o città di Napoli situata a pie della mon- 

 tagna con 1' altra della città medesima posta sopra di essa. 



(2) Dichiarazione della pianta delle antiche Siracuse. 



