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 e per il figlio del Sultano una sella guarnita d' oro, perle , 

 e diamanti , che costava più millioni . 



Feste. La riunione e la partenza della caravana, che va alla 

 Mecca ogni anno è uno spettacolo magico. La capitale non 

 basta più per ricevere tutti gli stranieri , che vi richiama 

 la festa ; si pongono allora in mostra tutte le rarità , che 

 riceve il Cairo dall' Europa , e dall' Indie. Un popolo innu- 

 merabile vi trova per dieci giorni di che sodisfare al biso- 

 gno ed al gusto. Il numerario, che viene dall'alterno del« 

 l'Egitto, e dalle contrade più lontane, vi circola allora in 

 gran profusione, e dà vita ad ogni ramo d' industria , co- 

 sicché il Cairo diviene una bella fiera . Poco lungi dalla 

 capitale l'agitazione è anche più viva ; tutto si muove. Il 

 campo dei pellegrini offre alla vista lo spettacolo di o^to 

 o diecimila tende aggruppate in una vasta pianura; un corpo 

 di seimila soldati vi mantiene l'ordine; ogni giorno più di 

 centomila curiosi vanno a ricevervi o ad esercitarvi l'ospi- 

 talità. Più lungi il Nilo è coperto d' una moltitudine di 

 barche d'ogni dimensione d'ogni figura, che producono un 

 colpo d' occhio indescrivibile. Al tumulto del giorno succe- 

 de una notte serena e tranquilla ; tutte le tende e le barche 

 sono illuminate. I lumi che si riflettono e si agitano a mi- 

 gliaia nell' acque sembrano da lungi un mare di fuoco, che 

 risveglia da prima P ammirazione, indi il piacere. Tre ore 

 bastano per cangiare P agitazione dell'ultimo giorno in un 

 tristo silenzio. Appena apparisce il cammello sacro , che 

 porla il magnifico velo destinato per la santa casa , danno 

 il segnale della partenza; le tende son piegate, il campo 

 si leva, suonano le trombe, P armata sfila, la caravana è 

 già nel deserto; e lo spettatore incarnato non vede altro che 

 una pianura solitaria e ingombra di sabbie. 



Popolazione. Gioseffo 1' istorico narra che l'Egitto 

 conservava tuttora dopo la distruzione di Tebe otto millioni 

 d'abitanti compresa Alessandria. Diodoro ed Erodoto affer- 

 mano che al tempo d'Amasis gli attribuivano ventimila città; 



sotto il primo Tolomeo estesero il computo fino a trentamì- 

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