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 imperfetta, a cinque capitali si estende. Contiene il primo 

 quei ritratti , che i più degli antiquari reputano, essere af- 

 fatto ideali , ma che derivar debbono , almeno per la mag- 

 gior parte , da antichi originali . Appartengono questi al 

 primo periodo della Storia romana , cioè a quel tempo, in 

 che Roma ebbe i Re. Sono nel secondo capitolo gli uomini 

 di stato e di guerra, fioriti nei diversi tempi della Repub- 

 blica; e han luogo nel terzo quelli, che salirono in fama 

 sotto il governo degl'imperatori. Comprende il quarto gli 

 scrittori , che dopo Terenzio sino ad Apuleio illustrarono 

 la latina letteratura ; e il quinto , quei personaggi , che lu- 

 stro ebbero principalmente dalla vanità; i quali ottenendo 

 onori e monumenti pubblici nei Municipi riuscirono a tra- 

 mandare ai posteri il loro nome. 



L' antichità dei ritratti; i luoghi, nei quali uso era di 

 porgli ; le materie, di che si formavano ; le raccolte di essi 

 si antiche, e sì moderne; 1' esame critico dì queste; i libri, 

 che giovarono all'uopo , sono i punti, onde la prima parte 

 è composta della bellissima prefazione. Si aggira la seconda 

 parte sulla difficoltà di recar l'opera ad effetto; e la terza 

 ne informa del metodo, del quale è fatt' uso nel compilarla. 

 La difficoltà era in vero grandissima . Facea mestieri aver 

 contezza di tutto quello, che rispetto a tema cotanto esteso, 

 era di mezzo alle ingiurie del tempo e dell' ignoranza fino 

 all'età nostra pervenuto: ma recava a ciò medesimo impe- 

 dimento non lieve 1' essere ancora ignoto un numero ben 

 grande di autentici ritratti di Begi e personaggi illustri del- 

 l' antichità , perchè inedite si giaceano le medaglie e gli 

 altri monumenti , in che sono essi effigiati. D uopo era talvolta 

 ricorrere a poco conosciuto libro , affine di ritrovare alcun 

 ritratto importante, che nelle raccolte iconografiche sareb- 

 besi invano ricercato . Ponderar si dovevano eziandio le va- 

 rie, e sovente opposte opinioni degli antiquarj su d' un me- 

 desimo monumento, e su' diversi ritratti, che allo stesso 

 personaggio si attribuiscono , i quali nelle differenti opere 

 dell' arte poi non si rassomigliano; e adoperar- conveoia 



