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 sommo criterio, affine di separare i ritratti sinceri dai falsi, 

 che in troppo copioso numero somministrano medaglie e 

 gemme, le quali sono opere di moderna mano, e si ripu- 

 tavano di antico lavoro.. Ma il Visconti, allorché narra tali 

 difficoltà, è come il prode condottiero d eserciti, che rac- 

 conti i pericoli delle sostenute pugne quando ritorna in pa- 

 tria cinto le onorate tempie del lauro trionfale}. 



Il metodo poi , che egli prescelse , dovea necessaria- 

 mente condurlo a felici risultamene. Presi in iscoita, fin- 

 ché o' era conceduto, gli autori antichi e gli antichi monu- 

 menti , attinse egli da questi fonti di ricchissima vena, ad 

 illustrazione di ciascun ritratto , molte ed importantissime 

 particolarità, desiderate in tutti quelli, che scrissero avanti 

 di lui . Questi medesimi scrittori ov' abbiano errato, sia 

 rispetto alle notizie biografiche dei personaggi, de' quali egli 

 parla, sia riguardo alla spiegazione dei monumenti, che loro 

 appartengono, sono da lui con molta sagacità sempre emen- 

 dati . Quando le geste di quegli uomini , dei quali illustra 

 1' effigie, sono scritte in molti libri, poco su di esse trattie- 

 ne il suo lettore: si diffonde più su' falli di quelli, che 

 paiono esser fuggiti alle ricerche degli scrittori, che lo han 

 preceduto (i5). Generalmente ha cura di rilevare l'indole 

 di ciascheduno, perchè i lineamenti del vollo disgiunti non 

 vadano dalle qualità della mente e del cuore j' prestando i 

 primi soventi volte sicurissimi indizj delle seconde. Sì il 

 lesto , e sì le annotazioni , alle quali si riserbano le di- 

 scussioni più prolisse , abbondano d' ingegnose avvertenze 

 e di scoperte importantissime. Se è ornai da confessare, che 

 nell' antica età state sono due Saffo, a ciò ne astringono i va- 

 lidissimi argomenti, che addotti furono dal Visconti . Prova 

 egli con autorità si positive e sì negative, che l'amore di 

 Faone , e il salto di Leucade, appartengono ad una Saffo, la 

 quale più moderna è della poetessa; e che Ovidio fu il pri- 

 mo a confonderle (16) . 



I ritratti, che il Visconti attribuisce ad Arato, a Cri- 

 sippo, e a Talete, non hanno iscrizione. Sono però sì robusti 



