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 quelle opere che si leggono avidamente da ogni classe di perso- 

 ne , che sopravivono alle infinite vicende dei tempi , e che re- 

 cano nn perpetuo beneficio a tatti gli nomini ? Già troppo si è 

 predicalo agi' italiani 1' arte di piacere agli orecchi ; predichia- 

 mo loro un poco anche quella di piacere alle menti. Già d' inu- 

 tili versi, e d'inutili prose abbiamo una traboccante, una nauseante 

 abbondanza. Noi stoltamente ce ne congratuliamo ; e gli stranieri 

 giustissimamente ce ne deridono. Noi destiniamo i primi saggi del- 

 l' italica sapienza, e poniamo sul capo la corona dell'alloro a quanti 

 sanno con più arte ricopiare nei loro scritti i modi del trecento e 

 del cinquecento ;e gli stranieri non conoscono, e ragionevolmente 

 non vogliono conoscere né leggere de' nostri scrittori se non quei 

 pochissimi i qaali pensavano alti concetti di buona filosofia. Alle 

 sole opere di questi fu dato poter valicar i mari , passar le alpi , 

 e conservar in diverse parole la medesima potenza.- e di que- 

 ste opere veramente ha più necessità che bisogno la gloria italia- 

 na nel cospetto del mondo. Lodo che s' invitino le maggiori fortu- 

 ne a depor dall' animo le superbie , le avarizie , le tirannidi ; 

 lodo che si persuadano a vestirlo di alcuna gentilezza di lettere ; 

 ammiro il C Vittorio Alfieri , e più di lui il Principe Gaetano 

 Filangeri , e il March. Beccaria ( casi unici e singolarissimi ! ) ma 

 ripeto che una ragionevole speranza di aver un buon numero 

 d'italiani, i quali rialzino la lor patria nel perduto onore di 

 scrivere alti e generosi pensieri non può fondarsi che sopra le 

 minori condizioni. Esse tra il fervor delle guerre , tra le discordie 

 de' grandi che lacerarono ed oppressarono la repubblica , tra le 

 brighe de' cortigiani nel mal succeduto impero , fecero che 1' an- 

 tica Roma non dovesse portar più alcuna invidia alla greca 

 sapienza. Esse poterono rompere talvolta le sopravvenute tene- 

 bre della barbarie , che oscurarono quindi tutta Italia , e dar 

 pure qualche prova anche in sì avviliti secoli che ogni forza 

 di pensare non era spenta negl'intelletti italiani. Esse quando i 

 nobili rinforzati ne' loro castelli , non rivolgevano per 1' animo che 

 atroci idee di oppressione e di vendetta , e disertavano con al- 

 legro cuore le città e le provincie italiche ; esse destarono le 

 prime scintille di quel fuoco che mercè le loro fatiche crebbe 

 poi sì forte e luminoso sotto al puro cielo della beata Toscana. 

 Non so quante e quali cose pel vero bene d' Italia operasse il 

 patriziato nel sesto e nel settimo secolo : ma so di certo che la 

 gloria degli studi ci venne tutta anche allora dalle povere ed os- 

 cure genti. Queste avanzarono le arti d' imitazione sì vicine al 

 perfetto che tolsero ad ogni altro popolo fio' anche il desiderio 



