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da un CfSspre che ci guidi e ci protegga « un segno sicuro della 

 nostra inferiorità. Rousseau , il quale nel ragionare di noi non «i 

 è tenuto lontano da nessun eccesso, mentre celebra con entusias- 

 mo i nostri pretti , crede , guardando a ciò che ne manca , di po- 

 terci vietare ogni parte un po' seria nell' azione della vita. L'edu- 

 cazione, eh' ci consiglia per le donne, non è che l'arte laboriosa 

 di allontanarle costantemente da cose , verso di cui un' anima 

 emanata dal cielo si sente portata costantemente. E nondimeno, 

 com'egli ama meglio correre il rischio de' paradossi che raffred- 

 darsi coli' osservazione , fa tra esse e gli uomini un riparto di doni 

 intellettuali, niente compatibile coli' inazione a cui le condanna. 

 Perocché , se agli uomini attribuisce il genio che inventa , dice che 

 le donne hanno più spirito , cioè più sagacia, effetto, al parer suo , 

 del loro desiderio di piacere. Ma le prove eh' ei ne reca altro non 

 dimostrano se non eh' esse applicano sempre quanta forza d'inten- 

 deie è in loro al sentimento presente, e pongono una cura parti- 

 colare nelle minime relazioni della vita , che sono per loro di un 

 grande interesse. L'uomo è padrone e può trascurare le partico- 

 larità senz'essere perciò meno sagace. Ma, tome alle volte ei si 

 abbassa a frivolezze meschine , deve allora sembrare che le donne 

 abbiano un vantaggio sopra di lui , e di qui è nato un giudizio 

 erroneo in loro favore. Quand' anche però egli manchi per cosi 

 dire alla propria superiorità, mai non può perderla. Ed è sem- 

 ])re vero che, mentre le donne sono incapaci d' un' attenzione so- 

 stenuta , ove non le animi la speranza di qualche straordinario 

 successo , un uomo per suo solo diletto può applicarsi a cose le 

 più difficili e disparate. L' estenzione delle sue idee è la misura 

 di quel grado eh' egli occupa uell' umana società come ente mo- 

 rale. 



Solo nell'epoche di raffinamento e di mollezza , ella prosegue, 

 quando cioè la grazia fu preferita alla forza , la destrezza che 

 schiva i colpi della fortuna alla fermezza che li respinge , le don- 

 ne, usurpando un potere offerto loro dall' inerzia o dalla moda, con- 

 fusero le cose in maniera che fa difficile decidere da qual parte 

 fosse la preminenza. Ma la prova , eh' esse non si trovarono allora 

 nel posto assegnato loro dalla natura, si è che, lungi dal produrre al- 

 cun morale perfezionamento, esse non servirono che a snervare i ca- 

 ratteri e a rendere più difficile la virtù. Per ciò che concerne gli inte- 

 ressi generali della società , quando noi pretendiamo a qualche sorta 

 d' impero , tutto degenera. Dotate di molta vivacità noi intendia- 

 mo , indoviniamo le cose all' istante , e spesso egualmente bene 

 che gli uomini ; ma siamo troppo focili a coramoTWci per rima- 



