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 rende immagine d' tin losco eh' esser creda orizzonte per tallì la sua 

 corta veduta. Ad evitare , secondo 1' umana possibilità , il pericolo 

 di stringere la natura entro i limiti delle nostre idee , io reputo che 

 ogni delinizione debba all' indagini non precedere , ma seguitare. 

 Vergogna molti ritiene dal rompere le leggi che diedero a loro stessi, 

 e in quel cerchio , ore spontanei si chiusero , il più delle volte ri- 

 mangono prigionieri pentiti. Scrittori signoreggiati da questa fatale 

 impazienza , ad una sola ipotesi s' appigliavano per cercare 1' origi- 

 ne del sublime. La tedesca filasofia, vaga di ciò che all'esperienza re- 

 pugna , e che nella sua rigida sterilità non mai coi sensi maritasi al 

 mondo, s'avvisò trovare il sublime nel solo intelletto. A me giova te- 

 nere altra via , e investigar nel vocabolo 1' origine dell'idea, e quella 

 di essa in un fatto che al guardo ci rechi 1' universale natura. Po- 

 nendo mente alla parola sublime , è prezzo dell' opera il ricordare , 

 che d' ogni vocabolo il primitivo significato si riferì a quelle cose 

 che ì sensi percotono, e poi col volger dei tempi si adoperò a signi- 

 ficare le qualità cui percepir non è dato che all'intelletto. Or con- 

 siderando le idee congiunte alla voce sublime, certamente la prima 

 che si offra air animo rostro, è quella d' una tendenza opposta alla 

 gravità, legge della natura. Qii,ni movimento che tenda all'alto, ci 

 riempie di lieta maraviglia. Chi nel sommo d' una montagna non è 

 tratto da involontario senso di vanità, a quei dispregiare che nella 

 soggetta valle appena ravvisa ? L'umana imbecillità sperò a Dio av- 

 vicinarsi alzandogli altari sui monti. Più nobii simbolo non trovam- 

 mo all' ingegno clie I' aquila, quando le vie del sole tenta con auda- 

 cissimo volo. Ogni età, ogni gente esprimeva coll'ali gli etiti sopra 

 r umana natura, lo che per certo deriva da condizioni all' animo no- 

 stro comuni. Sarebbe lungo a riferire tutti i fenomeni ai quuli recar 

 si potrebbe 1' idea del sublime. Ma poiché ogni vero pel suo contra- 

 rio si manifesta, io ricorderò che sempre verso la terra ci chiama la 

 paura, e la servitù, che con nome opposto al sublime umili furono 

 inai sempre debitamente chiamate. Esse le ginocchia docili e rive- 

 renti ci fanno, eia faccia nata a mirar le bellezze del cielo condan- 

 nano nel fango. Ma poiché 1' uomo tanto compiacesi in quelle cose, 

 che nella sua mente, e nella natura intendono al sublime, sovente lo 

 cerca nel dolore, nei pericoli, nelle paure. A questi sentimenti le idee 

 di vigore, e di violenza si col legano facilmente, e la difficoltà mede- 

 bima è fonte di grandezza. L' animo al pari del corpo negli ostacoli 

 s' invigorisce, e la malagevolezza fu mai sempre materia di forza; 

 onde i magnanimi cercano le sventure, perchè siano di loro virtù 

 esperimento. La natura medesima non e' msegna che resistendo al 

 nostro volere ; e l'ignoranza si farebbe necessità in uomo cui tutto 



