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ttca oscarità. Ami , come i simboli osati nelle dottrine segrete erano 

 oggetto di troppa riverenza, perchè alcuno si arrischiasse di cangiarli 

 menomamente affine d'illeggiadrirli , riuscivano pei greci medesimi 

 tanti enigmi figurati, il cui senso profondo non poteva intendersi 

 senza antecedente istruzione , onde si è spesso perduto nel corso 

 de' secoli. Invano però si sarebbero in molte occasioni voluti adope- 

 rare de' simboli, comunque oscuri , che è quanto dire personificare 



rendere in qualche maniera sensibili le idee. L' arte non potea 

 giognere che a trovare espi'essioni che le indicassero, e di qui nac- 

 quero i rnilì, il secondo dei due mezzi piiì sopra accennati di signi- 

 ficare i varj elementi che sono compresi in un concetto della mente. 



1 simboli e i miti hanno ciò di comune , che nascondono sotto un 

 velo più o meno denso verità importanti e spesso profonde. Ma men- 

 tre gli uni , come si disse, hanno l' aria d'una rivelazione istantanea, 

 gli altri manifestano nel complesso delle imagini,onde sono compo- 

 sti, l'opera delia riflessione , o le combinazioni successive dello spi- 

 rito. Ai simboli appartengono le sentenze misteriose , i grifi , gli 

 enigmi, i geroglifici, le imagini propriamente dette; ai miti le alle- 

 gorie , le parabole, gli apologhi , e tutte quelle che chiamiamo col 

 generico nome di favole. Questi miti ( epici di lor natura ) destinati 

 per lo piti a rappresentare fatti o fenomeni memorabili furono pure 

 adoperati per interpretazione de' simboli, che passando colle lingue 

 da popoli a popoli riuscivano inesplicabili. Altri perciò sono storicj 



tradizionali, altri religiosi, altri filosofici ossia riguardanti la natura 

 fisica e la morale. E ben raro però eh' essi ci si presentino così di- 

 stinti , e penetrandosi gli uni gli altri non si confondano tra loro. La 

 mitologia fu quindi paragonata ad un grand'albero, il cui ceppo è uni- 

 co, ma i cui rami e ramoscelli, senza numero, sporgono e s'intralciano 

 per ogni verso, adornandosi con lusso quasi sei veggio di bori e di frutta, 



1 miti nella loro forma pivi antica dovevano molto avvicinarsi ai sim- 

 boli , e serbarne in qualche modo la precisione Ma appoco appoco 

 se ne scostarono, e quanto si accrebbe loro di bellezza , tanto venne 

 loro a mancare di verità. Ne siano d'esempio i miti storici o piutto- 

 sto eroici, i primi probabilmente the spogliassero le forme severe 

 de' simboli. L' e()opea adottamloli certo li investi d' uno spirito no- 

 vello e tutto poetico, li rese più compiti, più lucidi, più trasparenti. 

 Ma ciò non fece che sacrificando alla bellezza, al piacere per [così 

 dire degli occhi, quel senso religioso e profondo, di cui erano pieni i 

 simboli da cui derivavano. Fra la concisione simbolica de' miti , e 

 r amplificazione epica da noi accennata , vi hanno alcuni gradi in- 

 termedj, che ci è d' uopo notare. Come sono rari i simboli , che non 

 partecipino alquanto della natura de' miti, così sono rari i miti, che 



