133 



di particolare ammirazione là forza fìsica , e quella in coi se uè fa 

 oggetto la forza morale , eh' è la forza della nostra età. Io mi 

 SODO sempre meravigliato , leggendo il Laocoonte di Lussing , 

 d' ana smgolar proposizione , per cui quella forza fisica dovreb- 

 be credersi la sola vera forza ,6 1' altra non sarebbe che una 

 forza negativa e un distintivo della barbarie. Gli eron omerici > 

 egli dice, sono per le loro azioni al disopra dell'umana natu- 

 ra , ma si mostrano veri uomini per la loro maniera di sentire. 

 Vedete come si adirano delle ingiurie ,come piangono , come si la- 

 gnano altamente ne' loro dolori. Gli odierni europei raffinati e pru- 

 denti comandano ai loro occhi e alla loro bocca , simili in ciò ai no- 

 stri barbari antenati ( parla de' settentrionali) per cui era legge il 

 non mostrare alcuna apprensione, per cui era prova d'jeroismoil non 

 dare|tra dolori alcun segno di commozione. Così al valore attivo di 

 quei primi abitatori del mondo si è sostituito fra noi un valore pas- 

 sivo,e che non ha in sé nulla di umano. Ho ridotto ai miinimi termini 

 il suo discorso, per fare sentir meglio le ragioni della mia sorpresa. 

 Seneca ed Epitteto certo non si sarebbero figurati che la costanza 

 dell'animo , apice della loro filosofia , sarebbe trasformata in virtù 

 barbarica. Ma cosa mai potè far credere a Lessing che tutta la virtù 

 de' moderni si riduca ad uno stoicismo affettato , o eh' essi siano 

 meno uomini de' greci antichi perchè sagrificano le passioni al ca- 

 rattere , o la veemenza alla decenza ? £ proprio della nostra natura 

 il sentire le stesse passioni in tutti i paesi e in tutte le età ; ma non 

 il sentirle all' istessa maniera, o il darne i medesimi segni. Le idee 

 certamente hanno sopra di noi un grande impero, e come lo stesso 

 individuo , giunto a matura gioventù , riceve dai medesimi oggetti 

 altre impressioni e se ne mostra diversamente commosso che nella 

 prima adolescenza ; così gli uomini in generale, giunti ad un pe- 

 riodo di società , ricco d' esperienza e di riflessione , più non 

 provano e più non esprimono le passioni come quelli che viveano 

 nelle società primitive. Queste società , già si è detto più volte , 

 appartengono quasi esclusivamente alla vita fisica, siccome le moder- 

 ne appartengono più particolarmente alla vita morale. Ora di quel- 

 la guisa che i forti e continui esercizi del corpo sviluppavano un 

 tempo quel vigore, quella destrezza, quell'agilità , di cui i greci 

 poeti più antichi ci presentano l' ideale , così i nobili e continui eser- 

 cizi dell'ianima sviluppano oggi quelle qualità che più si ammirano 

 nell'anima stessa , e di cui i romantici tendono ad esprimere il ve- 

 ro. Di questa poesia dell'anima, incapace sicuramente di forme co- 

 si precise come 1' antica , e che perciò potrebbe credersi più |^fanta- 

 ttica o men naturale , alcuni , come già si accennò , ritrovano i pri- 



