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^ veniineòto, non mi era necessario «li uscire da quel circolo che 

 ,, era proprio a commuovermi e a interessarmi. In questo modo , 

 „ scrissi dapprima certe piccole poesie in forma di canzoni o con 

 „ metro libero; esse sono frutto della riflessione, trattano del pas- 

 >, sato, e prendono per lo più un giro epigrammatico „. 



'* E così prese origine quella disposizione che piìi non mi ab- 

 „ bandone in tutta la mia vita , di trasformare in una immagine , 

 „ in una poesia, tutto ciò che mi rallegrava o mi tormentava, o in 

 ), altra guisa teneami occupato , e così renderne conto a me stes- 

 „ so, tanto per rettificare le mie idee sulle cose esterne , quanto 

 „ per calmare me stesso. Una tal facoltà non era ad alcun più 

 ,, che a me necessaria, che per natura era sempre gettato da un 

 „ estremo in un altro. E però tutto ciò che finora è di me ve- 

 ,, nuto alla luce , non. si compone che di frammenti di una gran 

 „ confessione, che questo libro tenta di completare (p. i65 — 166) „. 

 Così un nuovo amore , nel quale Goethe trovò un crudo pia- 

 cere di tormentare l'amato oggetto per mettere alla prova la sua 

 costanza , diede luogo alla sua prima composizione drammatica che 

 intitolò : 1 capricci degli amanti ; così la parte attiva , che per 

 giovenile imprudenza, ma col desio di esser utile, prese in varii av- 

 venimenti di straniere famiglie , avendogli fatto , e pur troppo da 

 vicino , conoscere i vizii della società , ne risaltarono varii drammi 

 e commedie ; ma di queste composizioni, la sola che terminasse 

 sono : / complici. — Sempre irrequieto, e cercando in vano porsi 

 in equilibrio con sé stesso e con altri , non erano i casi umani i 

 soli che lo agitassero ; in un cuore ardente come era il suo , non 

 poteva, anche in mezzo alle dissipazioni della vita, tacer quella 

 voce che invita l'uomo a meditare sui suoi rapporti con Dìo; molte 

 ore solitarie consacrò egli alla religione; molti dubbi lo tormen- 

 tarono , molti timori lo angosciarono , e da questo penoso stato, 

 dal quale una sincera fede avrebbe potuto sì facilmente ritrarlo , 

 non ne uscì in que' tempi che strascinato da quella fatale indif- 

 ferenza, con che pur troppo da taluno recavasi a vanto di riguardare 

 gli oggetti i più sacri. Grande fu il danno che il mondo fece an- 

 cora al suo cuore , nel rendergli sospetta la virtù degli uomini 

 eh' egli più stimava , e la grandezza degli eroi eh' egli più ammi- 

 rava. Fatale è questo veleno di che si pasce l'invidia dei molti , e 

 con cui tenta denigrare il metodo di que' pochi il cui splendore 

 l'offende; e questo veleno spargendosi nel cuore de' giovani, può 

 estingusre le speranze d' una intiera generazione. Fu gran ventura 

 che non ne fosse estinto il genio di Goethe , e che il suo cuore 

 ne uscisse ancora tanto sincero e retto, da deporre nella sua vec- 



