98 



scherni, a cai lo esposero spesso le maligne allaeioni del comico più 

 ingegnoso , onde si riparò sdegnato fra gente straniera; 1' amico suo, 

 il sommo degli scultori , per cui Minerva in Atene , e Giove in 

 Olimpia parvero più divini , fatto segno a basse calunnie aveva egli 

 pure detto addio alla nativa città , cui non aspettava di trovare sì 

 ingrata dopo averla resa sì bella ; 1' illustre guerriero , al cui fianco 

 nvea militato nei Peloponneso, il sublime oratore , paragonato per 

 la forza della sua eloquenza al signore del fulmii)e , 1' arbitrio del- 

 l' ateniese repubblica , sotto i cui auspici tutte l'arti leggiadre sa- 

 lirono a quel grado , che forse mai non verrà oltrepassato nel mon- 

 do , era perito, chi sa dir bene se di quel contagio che gli rapi i fi- 

 gliuoli, o di quel dolore che gli cagionarono gli oltraggi de'concitta- 

 dini ; il saggio , che forse primo insegnò in Grecia ad ammirare Del- 

 l' universo l' intelligenza suprema che 1' ordinò , era stato condan- 

 nato qual empio, e non avea rimossa dalle proprie labbra la cicuta, 

 che poi fu fatta bere al più virtuoso degli uomini , se non fuggendo 

 a Lamsaco ove morì di fame. Sofocle , immune d' ogni offesa ( ove 

 n' eccettui quella che un figlio irriverente gli minacciò e non potè 

 recargli ) , e cinto di doppio lustro ( quello di cui fu autore a sé 

 medesimo , e quello che rifletteva sopra di lui la patria dei valore 

 e dell' ingegno nell'epoca della maggiore sua gloria ) trasse giorni 

 tanto sereni , che ancor si cita in esempio di rarissima eccezione al- 

 la sorte comune. Ma egli era troppo grande , eh' è quanto dire trop- 

 po buono , per non sentire profondamente come questa fosse infeli- 

 ce. Quindi nella tragedia, che più sopra si è nominata, e che può ri- 

 guardarsi come ultima espressione della tranquilla sua anima, e qua- 

 si imagine di quella calma con cui si avvicinava all' immortalità , ei 

 poneva in bocca del coro questa dogliosa sentenza : chi di proCrar 

 la vita-— oltre modico fin nutre desio —'da stolto error crtd'io 

 ,-. va sua ragion fallita. k.nzì, come quell'antichissimo poeta del- 

 l' Arabia ,ncl cui nome è racchiusa l' idea d'ogni umana sofl'erenza , 

 aggiugneva lugubremente : primo e^li è d' ogni bene —~ non esser 

 nato , e a chi già parve al mondo — è d' ogni ben secondo — re- 

 dir tosto onde viene. 



Qual meraviglia che , dopo altri ventidue secoli di triste spe- 

 rienze , un poeta a cui non venne ancor meno 1' eia più ridente , ma 

 a cui il molto riflettere e il molto sentire debb' essere fonte d' ispi- 

 razioni le più malinconiche , investendosi , nella persona d' Edipo , 

 della persona generale dell' uomo , cavi dal cuore profondo non dis- 

 simili parole , e ci presenti la tomba come oggetto unico di gioia} 

 Quest' idea , che ci percuote fino dal primo apparire del re tebano 

 nel bosco , ove solo frai nostri drammatici il Niccolini ardì ricon- 



