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 ribellarono, vennero a dire co' fatti che Dio non è. Que- 

 «t'è la storia di tutte le religioni e della nostra; questa 

 la nonna con cui, date certe circostanze , annunciare i no- 

 stri destini avvenire. 



III. Egli è singolare a notarsi come l'ordine delle vi- 

 cende religiose si trovi, quant' era possibile , rinnovellato 

 nelle politiche. La volontaria sommessione generata dal me- 

 rito prevalente die luogo alle prime signorie ; ma siffatta 

 sommessione dovea durare ben poco. L' abuso della pro- 

 pria libertà dovea trarre qualcuno a violare i diritti al- 

 trui : fu necessaria la pena ; fu instituita la forza pubbli- 

 ca ; il terrore a poco a poco successe all' amore : l'obedienza 

 diventò necessaria, poiché fu fatto impossibile ricusarla. Così 

 gli eccessi de' sudditi diedero agi' imperanti il periglioso 

 diritto d' esercitare la forza : cosi il vero tiranno d'un po- 

 polo è sempre in origine il popolo stesso. 



Ma l'ambizione spingea gl'imperanti all'abuso: le re- 

 sistenze vinte accresceauo 1' orgoglio; le sopite il sospetto 

 eh' è più malfattore dell' odio. Il maggiore si pose a lot- 

 tare contro il soggetto , come contro un nimico; domato 

 che l'ebbe a pieno , volle ritrarn(i quanti più frutti potea ; 

 Io trattò come cosa. L'impero che Dio diede alP uomo so- 

 pra la terra egli lo esercitò sopra l'uomo : si pensò che gli 

 etati fruttassero come armenti : la tirannide si diffuse nei 

 minori ordini della società, che divenne un mercato d'ani- 

 mali ragionevoli. Chi proponesse il problema : in quante 

 idee , in quante leggi , in quanti costumi V uomo sia stato 

 considerato e talor si consideri come cosa : offrirebbe argo- 

 mento fecondo di meditazioni acerbissime. 



L'abuso della forza produsse il solito effetto : gli ani- 

 mi illanguiditi ri|)resero nella oppressione l'elaterio perdu- 

 to : dall'eccesso della viltà si passò nelF eccesso della li- 

 cenza, e si disse: Che diritti ha quesC uom» d'attaccarci 

 al suo giogo? L'inesperto orgoglio della corruzione rispo- 

 se: nessuno : /' uomo è libero. Questa parola li parve ven- 

 dicare d'ogni passata abbiezione : qual senso eli* avesse , 

 nessuno sapea definirlo ; que' pochi che *1 prevedeano sì 

 confuso , non eran sì malaccorti da volerlo annunciare . 



