59 

 sitate di ammettere gli illegittimi , e gli infami nelP or- 

 dirle de' curiali, di concedere all'ordine un dritto di suc- 

 cessione ne' loro beni , e di adottare misure severe per im- 

 pedire che niuno si sottraesse alla carica di membro della 

 curia- Ma ad onta di tante leggi dirette a mantenerlo^ l'or- 

 dine de' curiali veniva ogni giorno scemando , ed abbia- 

 mo sicura testimonianza che negli ultimi tempi dell'impe- 

 ro in molte città esso trovavasi ridotto a tre individui; e 

 fors'anco meno. 



La Gallia divenuta romana avea perduto ogni senti- 

 mento di patriottismo locale , e niun interesse era suben- 

 trato per la gloria dell'impero- Né potea esser altrimenti. 

 Una serie di mostri , raramente e per breve tempo interrot- 

 ta , resse il destino di un popolo che si era lasciato mol- 

 lemente carpire di mano le garanzie del viver civile . E 

 quando le cose son giunte a tale ch'I governo politico più 

 non si considera da* cittadini come il difensore della pub- 

 blica e privata felicità , gli individui separano i propri in- 

 teressi da' suoi , e riconcentrandosi tutti ne' freddi calcoli 

 di un egoismo sensuale, sostituiscono alle virtù civili l'in- 

 differenza , ed a queir ultimo segno giungon d'avvilimento 

 in cui sembra permesso esclamare che son degni della tri- 

 sta sorte che gli opprime. 



E difficile trovare nell'istoria un epoca d'avvilimento 

 pari a quello generato dal dispotismo romano. Gli uomini 

 ridotti tutti alla nullità , costretti a tremare ogni momento 

 pe' capricci di un despota per lo più crudele ed imbecille, 

 necessitati ad umiliarsi ai favoriti ed alle vili femmine che 

 dominavano il despota , vessati continuamente dalle esa- 

 zioni fiscali cui non aveano neppur il mezzo di sodisfare; 

 eran quasi costretti a rinunziare a qualunque sentimento 

 ch'elevi l'animo , ed a cercare nel godimento di ogni modo 



y DO 



di fisico piacere, il mezzo di render meno infelice una esi- 

 stenza divenuta ornai gravosa. 



Una dottrina consolante rivolgendo 1' attenzione degli 

 uomini verso una vita futura, imprimendo più fortemente 

 d' ogni altra dottrina dell' antichità la persuasione dell'esi- 

 stenza di una giustizia eterna, indipendente dalle variabili 



