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 sti barbari molestavano 1' impero, risalivano i fiumi su «lei 

 piccoli battelli appena capaci di 60 uomini, penetravano 

 neir interno della Francia per spogliare le città ed i con- 

 venti , e devastare le campagne, non risparmiando né le 

 cose sacre, né le persone. La popolazione delle campagne, 

 per lo più di condizione servile, priva d'armi, non era in 

 grado di resistere, e quella delle città ridotta ad esser com- 

 posta dell'ultima plebe avvezza al disprezzo , non avendo 

 tanto animo da respingere la forza colla forza , si ritirava 

 a pregare nelle chiese per «offrirvi le violenze estreme dei 

 barbari , i quali comecché di diversa religione , godevano 

 nel violare anco quest'ultimi refugi della miseria. Le forze 

 del regno consistenti nei signori coi loro leudì e beneficiati 

 e nella classe degli uomini liberi , occupate nelle guerre 

 civili , non potevano difendere la nazione , e negli inter- 

 valli di queste guerre mancò ai soldati franchi il valore per 

 opporsi ai barbari. Questa diminuzione di valore militare è 

 una delle più attestate rivoluzioni del secolo nono, e forse 

 come crede 1' A. , la teocrazia vi ebbe grandissima parte. 

 Dall'eccesso del male venne il rimedio. Le dissenzioni 

 della famiglia regnante avean aumentato il potere de'gran- 

 di , poiché essendo soliti ad eleggere i re , e fra gì' indi- 

 vidui della stessa dinastia trasportar dall' uno all'altro la 

 corona, misero a prezzo la loro protezione, e per tal modo 

 ottenner sempre o dei nuovi diritti , o la conferma di an- 

 tiche usurpazioni. La dieta di Kiersy tenuta sotto Carlo il 

 Calvo (anno 877) riconobbe il dritto ereditario nei duchi 

 e ne' conti ; e nei successivi regni i signori particolari delle 

 campagne le munirono di furti castelli, concessero dei ter- 

 reni per dei servigi militari con maggior liberalità di quello 

 eh' avean fatto per 1' avanti , e le cose tutte disposero per 

 divenir sovrani , di proprietari ed aristocrati che erano stati 

 fino allora. Per tal modo il sistema feudale, lenta creazio- 

 ne de" secoli barbari , come l'A. si esprime , cominciò a farsi 

 distruggitore del poter regio , e noi vedremo in altro arti- 

 colo come ne' secoli undecime e dodicesimo dominò solo in 

 Francia ; per ora basti esaminarne gli effetti nel X secolo. 

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