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sta in retta bilancia, qnindi la virtù, qninci il vizio, sappiano far def 

 gna ragione di quel che soverchia, e gli effetti tribaire alle giuste 

 loro cagioni , e gli alti a' veri lor fini. Il poeta dee pertanto supplire 

 al difetto; mostrando la cosa in modo che l'opinione dell'ascoltante 

 da se medesima si faccia quasi nataralmente: dee insegnare morale, 

 poetando, come Socrate , esemplificando, insegnava filosofia. Quel 

 proporre audacemente un'azione od nn carattere equivoco, e abban- 

 donarne intero il giudicio all' incerto lettore, parmi grave difetto dei 

 drammi storici; ma facilmente evitabile.- che a determinare il giudi- 

 cio non è già necessario che nella descrizione o nella rappresenta- 

 zione del fatto l'autore c'intruda le proprie opinioni, ed offenda cosi 

 la natura e la convenienza: basta che dal contrasto delle forze ope- 

 ranti, ( contrasto senza cui non è né poesia, ne attenzione, né azione 

 grande ), risulti evidente e distinto l'effetto e la causa del bene e del 

 male operato. Così nell' urto de'corpi le forze eguali s'elidono, e la 

 maggiore sospinge il corpo nella sua direzione : la forza minore non 

 fece che scemare il movimento di questa, non l'ha però annullato , 

 e molto meno fatto ambiguo alla vista. Ed appunto , allorché dal 

 contrasto del bene e del male, l'effetto epico o tragico, sia d' un ca- 

 rattere, sia dell'intera azione , è annullato ; segno è che quello non 

 era carattere, non era azione da scersi. Non si appongano dunque a 

 colpa del principio le applicazioni non rette o i non prosperi eventi. 

 IX. Si dimanda ancora se verso un carattere più malvagio che 

 buono sia lecito far inclinare la pietà del leggente. Certo che l'uma- 

 na debolezza n' è paga; e n'abbiam prova la Francesca, la Ditlone, il 

 Saule. Pare in certa guisa che i buoni non abbian bisogno della no- 

 stra pietà; che l'interna loro grandezza li renda inacessibili alla vera 

 sventura; che sarebbe un offendere la virtià il compiangere gli effetti 

 quasi necessari! di quella, e gli accrescimenti che a lei vengono dal 

 dolore e dalla umiliazione ; ne" rei all' incontro, si divide il malvagio 

 dall'uomo; nell' uomo si compiange sé stesso, nel malvagio non sen- 

 tesi che la pena, la quale appar quasi sempre se non piìi grande, al- 

 men più sensibile del peccato; si gode quasi poter riposare il pensiero 

 sopra una idea trista sì, ma che tempra il ribrezzo eccitato dalla 

 contemplazione della reità nuda e inulta. Così l'animo si avvezza a 

 guardare il male istesso con qualche parzialità; l'affezione destata 

 dal senso della sventura si porta sul reo sventurato: i giudici! a poco 

 a poco si vengono disordinando; e si cerca piuttosto lo spettacolo di 

 colpa la qual mova le lacrime, che non di virtù la qnal tenda l'animo 

 ad una per lo più sterile e rade volte piacevole ammirazione. Ma il 

 vero poeta disprezzerà questa specie illegitima d' interesse: farà me- 

 ritevoli di compianto solt quelle colpe che sono coperte da maggior»- 



