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ze alcun pò* generali: perocché 'quella verità, che guarda- 

 ta divinamente dal resto, par piccola e di nullo rilievo, si 

 lega per anella più o meno sensibili con infinite verità di ] 

 più alto ordine e di più immediata importanza a tutto ciò 

 che costituisce o rappresenta il ben essere della nostra na- 

 tura. Ora, scoperti che sieno codesti vincoli, l'animo gode 

 percorrere d'anello in anello la lunga catena , e dalle in- 

 fime cose, senza pur quasi avvedersene, risalire alle som- 

 me. La seconda ragione è più estrinseca e sarà però me- 

 glio sentita. Leggendo le lettere familiari degli uomini in- 

 signi , noi li riguardiam da due lati ; nelP uno ci si pre- 

 sentano in alcuna parte simili a noi ; i lor difetti , i loro 

 pregi , i loro bisogni , i lor casi hanno pur qualche cosa 

 che noi sperimentammo , che troviamo in noi stessi: e que- 

 sto naturalmente ne alletta. Basta una relazione vera di 

 simiglianza , perchè l'amor proprio ne vegga cent' altre/ 

 noi ci crediam grandi , almeno in parte anche noi , senza 

 quasi saperlo/ senza volercelo , forse : e il sentimento del- 

 l'essere occupati alle cose nostre nell' atto che_; osserviamo 

 le altrui , rende molto piacevole la lettura. 



L'altro lato , da che si riguardano allora gli uomini 

 grandi è quello in che più dissomigliano a noi. L' amor 

 proprio in cotesta dissimiglianza vorrebbe pure veder dello 

 strano ; vorrebbe anche ne' sommi pregi scoprire la parte 

 ridicola e abbietta, vorrebbe giudicare di quel che non sa: 

 perchè tutta la parte del carattere altrui ch'è diversa af- 

 fatto dal nostro, è da noi per jnecessità interamente igno- 

 rata (i). Questa malignità è naturale a ogni specie d'infe- 

 riorità: l'uomo grande (che però sempre in alcuna parte 

 inferiore ad un altro grande suo pari ) anch' egli ne sente 

 l'influenza nascosa^ e non se n'avvede che tardi; se pur se 

 n'avvede. Qaest' esercizio pertanto è piacevolissimo: e il po- 

 ter chiamare ad esame le azioni, le parole, gli affetti d'un 



(i) Noi creiliann di conoscerla, ci vantiamo d'averla indovinata; ma in- 

 Yano, Non »'inaovl(ia dell'animo altrui, se non quello che si è più o lacn cou- 

 fasamente sentito ufl iiroprio. Ogni altra specie di raziocinio è temerità, spesse 

 volte funesta al proprio bene e all' altrui. 



