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 r allena de! mercurio nel secondo tubo^ Volendo rendere qtieelo 

 stromento portatile, s\ paò eoo molto comodo ridurlo ad ana piccola 

 langhezza. 



Fra le diverse teoriche ammesse dai chimici , non ve n' è forse 

 alcana intorno alla quale essi fossero più concordi che quella relati- 

 va alla formazione del salnitro , e consegaentemenle dell' acido ni- 

 trico che costituisce questo sale importanf.e , formazione attribuita 

 alla scomposizione delle sostanze organiche, e specialmente delle ani- 

 mali , l'azoto delle quali , al momento in cui si sprigiona da esse ,o 

 ullo stato nascente di gas, come dicono i chimici, combinandosi all'os- 

 sigene dell'atmosfera, concorrendovi la presenza di qualche base 

 salificabile, e specialmente della potassa , e della calce , costituisce 

 l'acido nitrico , che unendosi a queste basi forma i nitrati. 



A questa teorica generalmente ricevuta il sig. Longchamp pro- 

 pone ora di sostituirne un altra , nella quale , esclusa la necessaria 

 presenza delle sostanze animali , si ripete la formazione dell' acido 

 nitrico dalla combinazione delle due sostanze che essenzialmente co- 

 stituiscono l'aria atmosferica, cioè l'ossigene e l'azoto, combinazione 

 determinata per affinità predisponente dalla presenza di materie 

 atte ad assorbire qnell' acido, e specialmente del carbonato di calce. 

 Il sig. Longchamp appoggia la sua nuova teorica ad un fatto non 

 solo vero ma notorio, quale è la formazione dei nitrati in materie ed 

 in luoghi che non contengono sostanze organiche, e che non sono 

 mai stati esposti al le emanazioni degli animali. 



Analizzato questo ed altri simili fatti, egli trova che le circo- 

 stanze essenziali ed indispensabili alla formazione dei nitrati sono 

 l'aria, l'acqua, ed il carbonato di calce, in uno stato di grande poro- 

 sità, come si trova nel tufo e nella creta, che si nitrilicano facil • 

 mente, lo che non avviene del marmo, sebbene abbia una stessa 

 composizione chimica. 



Lo stato di porosità delle materie calcari le rende eminente- 

 mente assorbenti ; esse assorbono avidamente l'acqua. A. questa si 

 trova costantemente unita dell'aria, la di cui composizione diversifica 

 tm pocQ da quella dell'aria comune o atmosferica per una maggior 

 proporzione d'ossigene. Separando quest' aria dall' acqua mediante 

 l'ebollizione, e raccogliendola successivamente in frazioni distinte , i 

 sigg. Gay-Lussac ed Humbold hanno verificato che mentre la pri<na 

 porzione contiene 24 P^'' '0° d'ossigene, l'ultima ne contiene 34,8> 

 proporzione molto prossima a quella di 86,7 da cui risulta il gas os • 

 sido d'azoto. All'azione che l'acqua eseri;it<i sull'ossigene e l'azoto 

 per determinarne o prepararne la combinazione, aggiungendosi quel- 



