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 non ne portano alcun segno. Ogni sospetto di contagiosa propaga- 

 «ione sarebbe inopportuno. Da questo deviamento della solita rego- 

 la, a cui la natura si attiene nel costituire l'involucro delle dette 

 membra , risulta una vera difformità che rassomiglia il guasto ester- 

 no che si osserva nell'ittiosi , tanto luride e schifose ne sono le ap- 

 pariscenze , ma per mala gianta alla malvagia derrata ella reca nn 

 danno reale a coloro che più gravemente ne sono colpiti ; poiché pel 

 raccorciamento degl' integumenti è menomato il libero esercizio 

 ^elìe mani , le cui dita , e specialmente l'anulare ed il mignolo, sono 

 nello stato di forzata e permanente flessione. 



Istorùi naturale. 



Uno dei più singolari animali che si conoscano è certamente 

 l'Ornitorinco [OrnilhorliYnchus paradoxus Blarn). Esso ha quattro 

 piedi , ed il pelo come i quadrupedi , un becco quasi simile a quello 

 dei germani , e uno sprone cavo capace d' iniettare il veleno come i 

 denti oncinati di alcuni rettili. 



Le spoglie di questo animale sono conosciute da molto tempo, (i) 

 ma poco noti erano i suoi costumi; quelli che trascriviamo sono stati 

 pubblicati di recente. 



L' Ornitorinco abita le lagune della nuova Olanda : nelle mac- 

 chie di canne che ricuoprono le rive fa annido di radici e borraccina 

 intralciate insieme; egli vi depone due uova bianche più piccole di 

 quelle delle comuni galline , le cova lungo tempo , e le fa schiudere 

 come fanno gli uccelli, non abbandonandole che allorquando è mi- 

 nacciato da qualche formidabile nemico. Pare che in quel tempo 

 non mangi né erbe né semi , e la sola belletta che è vicina a lui basti 

 per farlo vivere : almeno questa è 1' unica sostanza stala trovata nel 

 6U0 stomaco. Quando s'immerge sotto 1' acqua, poco vi si trattie- 

 ne, e presto torna alla superficie ;, e scuote la testa come fanno in 

 egual circostanza! germani; allorché scorre le rive delle lagune, 

 cammina o piuttosto si striscia per terra con molta celerilà ; i suoi 

 movimenti sono vivacissimi, ed è difficilissimo di prenderlo , avendo 

 la vista ottima. Egli non respira ordinariamente che con una narice , 

 onde sembra che r altra gli serva unicamente nell'acqua. Egli si 

 gratta la testa ed il collo con un piede di dietro, nello stesso modo 

 che fanno i cani , cerca a mordere quando é preso , ma il suo becco 



(rj In Toscana può vedersi un Lell' ornitorinco impagliato nel n:as£0 del- 

 l' universiità di Pisa. 



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