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Sul punto d'onore e sulla religione fondavasi lo spi- 

 rito cavalleresco del medio evo celebrato tanto dai poeti. 

 Si ordinavano con religiose ceremonie i cavalieri , e pro- 

 mettevano digiunare tutti i venerdì, e far delle oblazioni 

 alla chiesa nel tempo della messa. Gli infedeli non pote- 

 vano esser fatti cavalieri. " È probabile, dice l'A., che il 

 „ culto df-lla Vergine Maria, avvezzando a rivolgere i sensi 

 ,, di pietà verso l'immagine di una giovine e bella donna, 

 ,, contribuisse a dare alla difesa del sesso piii debole ed all'a- 

 ,, more quel carattere religioso che distingue la galanteria 

 „ del medio evo da quella degli antichi tempi eroici „. Co- 

 munque i lettori pensino su questa congettura, non dispia- 

 cerà loro di legger riferite le parole dell'autore. 



Se la natura delle cose comporta che l'amore in idea 

 cantato da' provenzali, dal Petrarca . e dalla caterva de'suoi 

 imitatori , divenga mai un modo generale di prestar culto 

 al bel sesso , dobbiamo ammettere come vere le tradizioni 

 sulla morigeratezza de' cavalieri antichi. Ma siccome è im- 

 possibile di determinare quanto lo stato delle nostre idee, 

 e r abito della nostra immaginazione influir possano o nel- 

 l'attenuare , o nel render pivi sensibile quell'istintivo bi- 

 sogno che trae 1' un sesso verso l'altro, ci troviamo costret- 

 ti ad osservare un prudente scetticismo su questo punto 

 di storia. Nondimeno è duopo convenire esser succeduta , 

 alla brutalità de'tempi di Clodoveo e di Carlo Magno, una 

 nuova maniera di sagrificare all'amore, in cui fu fatta più 

 giusta parte ai sentimenti morali , senza escludere i fisici 

 godimenti. 



Dal momento che le donne si consideraron per qual- 

 che cosa piti che strumenti di piaceri sensuali , fu nota- 

 bilmente migliorata la loro condizione , e riacquistarono 

 influenza sul sesso più forte. Perlochè le corti dei gran si- 

 gnori divennero scuole di bei modi , e cortesia fu detta la 

 gentilezza del trattare. Tn queste corti gli aspiranti, prima 

 di essere ammessi all'ordine equestre, cercavan di render- 

 sene degni servendo i gran signori. E quando i re ebbero 

 il buon senso di seguir l'indole del secolo, ritrassero da que- 



