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 dia, e che sembravano avessero pattuito con l'eternità, cad- 

 dero a scosse assai men violenti de' crolli innanzi avuti ; e 

 caddero non a giacer prostrati , bensì come le piìi intarlate 

 moli , le quali precipitando per somma carie e vetustà, sfu- 

 mansi in polvere a non lasciare il menomo brano. Un co- 

 tanfo fenomeno si vide dato da Polonia e Venezia nel breve 

 intervallo fra il 1796 e il 1797. 



L'inopinato e rapido sparire d'ogni antico imperio è 

 troppo alto evento perchè non mai si debba non estimarlo 

 formidabile lezione a'popoli e a'principi , nonché grave su- 

 bietto alle meditazioni del politico , di cui magisterio e do- 

 vere è quello di istruir principi e popoli , onde evitar ca- 

 lamità simili. In siffatto ufficio può esso forse spiacere agli 

 individui; ma certo fa prestantissimo servigio alle società, 

 comunque sia la forma loro, mentre va dietro all'indagine 

 delle cause per le quali periva un potentato un trono. Molte 

 ne enumera il nostro autore allorché ragguaglia quelle della 

 catastrofe della patria sua ; e ben si appose nell'indicarle. 

 Noi però vorremo risalire alla radice primordiale di tutte, 

 mostrandola tanto in Polonia che in Venezia , onde abbia 

 maggior luce di fatto. La gravità dell' argomento per ogni 

 Stato sarà apologia delle intenzioni nostre. Così facendo avre- 

 mo e pagato il debito come cittadino delle società presenti, 

 e forse messi sulla buona via gli istorici futuri de'due eventi 

 in discorso, onde essi possano senza che dissertino far sen- 

 tire la ragion de' fatti dal solo modo di esporli. 



Montesquieu col consueto acume suo andò rassegnando 

 le cause della ruina romana. Ma pur a nostro avviso, non 

 mai deponendo la sua consueta guida e tenta dell'istoria, 

 limitavasi a notare assai più i fenomeni esteriori del decadi- 

 mento , che il cancro interno dell'imperio. Noi diremo che 

 l'imperio si franava a brani, assai men perchè venia per- 

 cosso da'barbari, quanto perchè la mole non pivi avea, non- 

 ché coesione, neppur compagine nelle sue parti La concen- 

 trazione d' ogni potere in man de' prefetti vi avea spento 

 ogni civismo , ogni spirito di famiglia nazionale e sociale. 



Il sagace osservatore non può non scorgere nell' isto- 

 ria del gran popolo la politica de' conquisti , la quale in- 



