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co ozioso ; ma allora ciò che fu scritto per ingannare po- 

 che ore d'ozio, non può vivere che in quelle poche ore, 

 e non appartiene alla vera letteratura,* che io come tale 

 non considero se non quella che è il risultato de' pensieri 

 di uomini sì eminenti per integrità e per dottrina , che la 

 loro voce sia degna di far testimonianza presso ai posteri 

 dello stato intellettuale e morale de* loro coetanei, e ca- 

 jjace insieme di eccitar questi posteri a emulare gli avi e 

 tentar cose maggiori... Considerando in tal guisa la nobil 

 destinazione delle lettere, sento quanto mi allontano dal- 

 l'opinione di coloro ai quali, appena ascoltano pronun- 

 ziare il nome di letteratura, vien subito in mente una col- 

 lezione di classici . Se il vocabolo di classico fosse preso 

 da tutti come lo è da voi per sinonimo di eccellente e per- 

 fetto , non vi sarebbe luogo a contesa. Ma pur troppo que- 

 sta sinonimia è coniradetta da un buon numero di que^vo- 

 lumi che compongono una tal collezione ; onde ci vedia- 

 mo costretti a due confessioni ugualmente oltraggiose alla 

 nostra gloria , cioè che o riguardando al tempo in cui cessa 

 la serie di que' classici , dobbiamo convenire che , almeno 

 per la prosa , sono ormai scorsi in Italia due secoli senza 

 buoni scrittori, o riguardando agli autori ci è forza rico- 

 noscere che l'Italia onora come classici , cioè come eccel- 

 lenti e perfetti , molti autori che non meritano questo no- 

 me se non rispetto alla lingua. — Il nostro secolo esige che 

 si giudichi classico più un oratore che un retore , più un 

 filosofo che un grammatico , più. un poeta che un versifi- 

 catore, più uno storico che uno scrittore di cronache, più un 

 autore originale che un imitatore- Egli esige principalmente 

 che la letteratura sia diretta verso uno scopo nazionale e riu- 

 nisca le sue forze per la soluzione d'un gran problema che 

 in poche parole vi espongo: in tutti i tempi e presso tutti 

 i popoli il declinar delle lettere ha tenuto dietro al de- 

 clinare della prosperità politica, e di questo costante feno- 

 meno si sono ottimamente spiegate le cause ; ma non del 

 par si è ricercato come nel seno di corrotto stato potesse 

 riprender vita una tale letteratura che riconducesse il po- 

 polo a miglior condizione. Questo caso inverso è quello che 



