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La nostra letteratura esiste è vero da ciiiqua senoli ; 

 ma tre soli sono quelli iu cui la vediamo splender glorio- 

 sa : il decimo quarto cioè, il decimo sesto , e il decimo ot- 

 tavo. Onde mai il vacuo di due secoli? Quello del XV è do- 

 vuto alia servile imitazione degli antichi e de'proprii classi- 

 ci del secolo precedente ; quello del XVII può attribuirsi al- 

 l' abuso delle forme mitologiche adorne col falso sphindore 

 dello stile orientale , che un grande ingegno piese dagli spa- 

 gnuoli , e che molti imitatori ciecamente addottarono.— Do- 

 vrem noi perciò condannare lo studio degli antichi , o vietar 

 l'uso della mitologia? Nò certamente. Io ben m' unisco a 

 voi nel raccomandar 1' uno ^ e difender l'altro j imperocché 

 il vero studio degli antichi deve trattenerci dal servilmente 

 imitarli , come una vera conoscenza de'loro miti deve impe- 

 dirci dal farne abuso. 



Ma il vero studio degli antichi non è quello che si fa tra- 

 ducendoli nelle scuole,imparandoli a memoria, analizzandone 

 le parole. Non è neppur quello che in età più matura ci fa ap- 

 prezzare l'incanto della loro poesia, la perfezione della loro 

 prosa. Vero studio degli antichi deve nel secolo nostro dirsi 

 quello soltanto che li considera non come scrittori, ma come 

 uomini, Q non ciascuno separatamente, ma tutti in complesso, 

 ne' loro rapporti di cittadini di una patria o libera o ser- 

 va , piena di vigore o decrepita. Dobbiam vedere come agi- 

 rono, e intenderemo come scrissero ; imperocché dalle sole 

 opere della penna non si apprende che parzialmente a co- 

 noscere un uomo ; le sue manifestazioni posson ben mo- 

 strare di che il suo cuore è capace , ma non tutto qu41o 

 che vi é racchiuso; l'uomo come scrittore non è che un 

 frammento di sé medesimo; onde studiandogli antichi co- 

 me scrittori , noi non accozziamo che frammenti , che mai 

 non potremo ordinare in un tutto, senza il soccorso della 

 storia , della critica , e della filosofia. Col loro lume sol- 

 tanto apprenderemo dagli scrittori a conoscere l'antichità, 

 e questa ben conosciuta , ci farà reciprocamente apprezza- 

 re individualmente ogni autore. Allora ci si farà manifesta 

 una verità importantissima, che i più grandi autori furo- 

 no quelli che scrissero animati da un gran pensiero pa- 



