'Ó2 



portaggi, de'quali avremo presto discorso. S'ingaggiano al 

 prezzo di cento e cenciquania colonnati per anno : i ca- 

 notti , de' quali fanno uso frequente , si fabbricano nella 

 più parte a Monreale: sono di scorza di betulia e fascia- 

 ti con tavole di cedro .. grosse una linea ; i fianchi, det- 

 ti altramente varranghe, si foderano alla guisa medesima. 

 Le commettiture sono legate da certe radiche , le quali 

 poiché sono umide ingrossano di modo che 1' acqua non 

 può trapelarvi ; oltre ciò s'intonacano di gomma. Un ca- 

 notto da maestro è comunalmente provvisto di otto o die- 

 ci uomini; la sua lunghezza è all' incirca di 3o piedi , e 

 può tollerare un peso di 5o o 60 migliaja di libbre, com- 

 presivi il cordame e la piccola ciurma. Se ne trovano di 

 più scarsi, e alcuni sì fatti, die appena sono capaci di due 

 uomini. Con questi leggeri legni si azzarda di scorrere giù 

 per alcune cascate di quindici piedi di elevazione, e se al- 

 cuna fiata urtando attraverso alberi , o sassi avviene che 

 rompano, si traggono a riva, e si stuccano le fenditure con 

 un brano di tela bene ingommata. Quando parecchi canotti 

 giungono insieme ai luoghi medesimi, ciascuno si travaglia 

 •di avanzare il vicino, poiché in questo tralfico, non disu- 

 guale dagli altri , chi è secondo male alloggia. Ne risulta 

 che i mercatanti vi compongono , per si dire, una specie 

 di regatta non discreta né allegra. Si chiama portaggio la 

 distanza che corre fra due fiumi , dal luogo nel quale un 

 d'essi termina d'essere navigabile , al luogo ove ne torna 

 capace. Allora é necessità il trasportare i canotti a fatica 

 di spalle , e braccia. Provveduti di canotti e d' uomini i 

 trafficanti lasciano Monreale nel luglio per trovarsi a Mi- 

 chele-Machinac il mezzo agosto. Di lì il primo giorno di 

 settembre movono a esplorare il lago Superiore, quelli deJle 

 Ptoggie e de' Boschi , il fiume Rosso ^ il Winipigon , e il 

 Fiume degli inglesi. Vi ritornano alla stagione novella , e 

 vi consumano 1' estate, deliziandosi tra' bicchieri. I carichi 

 de' canotti si compongono di varie merci, come dire, in- 

 diane , coperte, armi . munizione^ lastre argentate , vezzi 

 di porcellana , dell'acquavite, del rnia e del wiscliy. Tali 

 liquori sono vere ctiiavi di commercio, ma non sempre sce- 



