29 



stunii mentovati nella scrittura come propri dei figli d'Ismae- 

 le. Alcuni avanzi o rovine sulla riva destra del Tigri sono 

 attribuite al re Kistra, che è lo stesso che Gosroe e sino- 

 nimo di Ciro , tatti nomi generici di re o sovrani di una 

 stirpe , come quello di Tolomeo fra gli egizi, e di Cesare 

 fra i romani. Avvicinandosi poi a Bagdad , si trovano gli 

 avanzi delle città reali Seleucia e Ctesifonte, e più all'oc- 

 cidente verso l'Eufrate quei della famosa Babilonia. 



" Il suolo dell'antica Assiria e Babilonia^ dice il nostro 

 A., consiste di fina argilla mescolata di sabbia , da cui la 

 pianura resta coperta dopo le frequenti inondazioni. Espo- 

 sta al sole forma una massa compatta e dura , e fornisce 

 cosi tutto pronto il materiale di quei bellissimi mattoni, 

 dai quali fin da' più antichi tempi Babilonia ebbe vanto. 

 Pigliammo di questa creta ancora molle sulla riva del fiu- 

 me, e l'impastammo col massimo agio in varie forme. 

 Avendola poi esposta al sole per una mezz'ora divenne dura 

 come la pietra. Ciò rende ragione perchè tutte le rovine 

 delle grandi e magnifiche metropoli antiche di queste con- 

 trade consistono di mattoni. La maggior parte di queste so- 

 no disposte in massi quadrati, i cui lati corrispondono ai 

 quattro punti cardinali dell' orizzonte; e vedute da lonta- 

 no sparse per quelle immense pianure, si prenderebbero per 

 tanti argini o collinette di arena • Presso a questi si tro- 

 vano frantumi innumerevoli di vasellame di terra cotta e 

 di sostanze vitree. Monete antiche, con caratteri cufici, re- 

 si in gran parte indistinti dal tempo, vi si rinvengono al- 

 tresì in gran copia. Vi sono anche urne di creta di varie 

 dimensioni , che contengono scheletri, le ossa dei quali ap- 

 pena esposti all'aria si tritolano in polvere,,. 



Seleucia , di cui si vedono gli avanzi sulla sponda oc- 

 cidentale del Tigri a poca distanza al mezzo di di Bagdad, fu 

 fabbricata da Seleuco Nicatore successore di Alessandro in 

 quelle contrade; divenne metropoli dell'Assiria, e s'in- 

 grandì a spese di Babilonia, di cui attirò a sé gli abitanti. 

 Plinio, che viveva cinque cento anni dopo la sua fonda- 

 zione , ne parla come di città floridissima, e che si man- 

 teneva anche a suo tempo indipendente : libera hodie ac sul 



