i6 

 zliar è l'ultimo posto cosacco della linea di comunicazio- 

 ne militare fra Astracan e il fiume Arasse sulle frontiere 

 di Persia. Qui il nostro A. l'asciò di andare a cavallo , e 

 trovò vettura e cavalli di posta per Pietroburgo. 



Lasciato il sobborgo di Kizliar si entra nel gran de- 

 serto di Astracan. In questa pianura ventiquattromila fa- 

 miglie del Caucaso scendono nell'inverno ad accamparsi, 

 e ritornano nella state alle montagne. A dodici verste di 

 Astracan vi è il lazzaretto, dove si fa fare quarantina ai 

 viaggiatori che vengono dal mezzodì. 



Il 23 luglio giunse il nostro A. ad Astracan, quattro 

 mesi dopo la sua partenza da Bussorah sul golfo persico. 

 Astracan città grande, commerciante, ben fabbricata so- 

 pra un isola formata da due rami del Volga, racchiude una 

 popolazione di sessanta mila abitanti , oltre un gran nu- 

 mero di forestieri , tartari, armeni , indiani ed altri che vi 

 concorrono pel traffico. Ogni nazione conserva l'abito pro- 

 prio di sua nazione, e gode di piena libertà religiosa. Vi 

 sono chiese delle diverse comunioni cristiane , moschee , 

 sinao-oghe , e perfino templi indiani e calmucchi. Evvi un 

 gran numero di bastimenti , sia per la navigazione del Ca- 

 spio , sia per quella del Volga; in otto o dieci settimane 

 si può andare di qui a Pietroburgo per acqua . La pesca 

 dello storione , da cui si estrae il caviale e la colla di pe- 

 sce , è una sorgente di ricchezze per Astracan . Un mer- 

 cante di quella piazza paga al principe Korasckin la som- 

 ma di quattro cento cinquanta mila rubli all'anno per l'af- 

 fitto della pesca , e ne ricava una somma eguale di pro- 

 fitto. Il sale , di cui i laghi abbondano nel territorio di Astra- 

 can, è di un gran vantaggio per gli abitanti. 



Essendo al pubblico passeggio di Astracan, il nostro A. 

 fu sorpreso di vedere uomini e donne che si bagnavano in- 

 sieme nel fiume in vista di tutti. Questo costume è molto 

 generale nelle provincie orientali russe. 



Da Astracan il capitano Keppel continuò il suo viag- 

 gio per tornare in patria, facendo la via di Sarepta, SaratofF, 

 Pensa , Nishnei, Novogorod , Mosca e Pietroburgo , dove 

 »' imbarcò per Inghilterra. s 



