34 



tingham , Manchester , Leed». E da notarsi che in questi 

 tumulti non s' intese che in nn sol luogo il grido di po- 

 chi , no hread no King, bread or blood , non pane non re, 

 o pane o sangue ; il furor artigianesco era diretto soltan- 

 to contro i telai a vapore, che dal pregiudizio dominante 

 ancora fra gli operai inglesi , sono riguardati come i loro 

 rivali j e la cagione della loro miseria. Questo pregiudizio 

 è antichissimo e di tutti i popoli. Da esso ebbero origine 

 le compagnie d'arti e mestieri nell'infanzia del commer- 

 cio. Quando un certo Antonio Molex verso il 1600 aveva 

 inventato nella città di Danzica una ingegnosa macchina 

 che moveva quattro, sei e quanti telai si avesse voluto per 

 lo spazio di ventiquattro ore a guisa degli orinoli, il ma- 

 gistrato di quella città ordinò che fosse gittata nel fondo 

 del mare , per lo sciocco timore che tanti poveri uomini 

 che vivevano del tessere sarebbero morti di fame. In una 

 città mercantile di Germania avendo una donna inventata 

 una macchina colla quale poteva fare il lavoro di quattro 

 donne , le fu dal magistrato proibito di farne alcun uso . 

 I filatori di cotone in Normandia ruppero nel 1789 le mac- 

 chine della filatura che s'introdussero in quella provincia. 

 Sono più di dieci anni che in Inghilterra esisteva una so- 

 cietà segreta e vincolata da giuramento , i membri della 

 quale andavano qua e là distruggendo i telai. Il segreto si 

 conservò per molti anni religiosamente fra loro. Ad ogni 

 tratto si udiva che un filatojo di cotone era bruciato o di- 

 strutto, e non si sapeva da chi; perchè nella profonda oscu- 

 rità della notte alcuni di questi congiurati mascherati s'av- 

 viavano al luogo j rompevano i telai , poi si disperdevano, 

 si smascheravano ^ e rimanevano occulti ed impuni. B^inal- 

 mente il governo colla corr^izione e collo spionaggio per- 

 venne a scoprire l'esistenza di questa società; molti ven- 

 nero tradotti in giudizio; alcuni di loro deportati; altri 

 condannati a morte. Ma in allora questo sf)go non era che 

 una vendetta, o una minaccia contro quei capi di mani- 

 fatture che diminuivano il prezzo del lavoro. Que'telai non 

 erano a vapore, ed erano telai di calze. Nel l'jaó la rab- 

 bia degli operai non era contro le porsone , ma contro le 



