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chi propri che 1' ago in questi mari declina dalla stella per non pie - 

 colo spazio Terso poiKMite , cosa novissima e insino adesso inaudita 

 a tutti i navigatori , della quale, per molto fantasticarne, io non 

 so pensare una ragione che mi contenti. JNon dico per tatto questo 

 che si abbia a prestare orecchio alle favole degli antichi circa alle 

 maraviglie del mondo sconosciuto e di questo oceano, come per 

 esempio alia favola dei paesi narrati da annone (i) che la notte era- 

 no pieni di fiamme , e dei torrenti di fuoco che di là sboccavano nel 

 mare ; anzi veggiamo quanto sieno stati vani fin qui tutti i timori 

 di miracoli e di novità spaventevoli avuti dalla nostra gente in que- 

 sto viaggio ; come quando al vedere quella quantità di alghe che 

 pareva facessero della marina quasi un prato e c'impedivano alquan- 

 to l'andare innanzi, pensarono essere in sugli aitimi confini del 

 mar navigabile. Ma voglio solamente inferire , rispondendo alla tua 

 richiesta, che quantunque la mia congettura sia fondata in argomenti 

 probabilissimi , non solo a giudizio mio , ma di molti geografi , 

 astronomi e navigatori eccellenti coi quali ne ho conferito , come 

 sai , nella Spagna nella Italia e nel Portogallo , nondimeno po- 

 trebbe succedere che fallasse ; perchè , torno a dire, veggiamo che 

 molte conclusioni cavate da ottimi discorsi non reggono alla espe- 

 rienza , e questo interviene massimamente quando elle apparten- 

 gono a cose intorno ali? juali si ha pochissimo lume. 



GUT. Di modo cKetu in sostansa hai posto la tua vita e quella 

 dei tuoi compagni in sul fondamento di una semplice opinione spe- 

 culativa. 



Col. Cosi è ; non posso negare. Ma, lasciando da parte che gli 

 uomini tutto giorno si mettono a pericolo della vita con fondamenti 

 più debolidi gran lunga , e per cose di piccolissimo conto, o an- 

 che senza pensarlo; considera un poco. Se al presente tu ed io e tutti 

 i nostri compagni non fossimo in su queste navi , in mezzo di questo 

 mare , in questa solitudine incognita , in istato incerto e rischioso 

 quanto si voglia ; in quale altra condizione di vita ci troveremmo 

 essere .'' in cVie saremmo occupati ? in che modo passeremmo questi 

 giorni? forse pivi lietamente? o non saremmo anzi in qualche mag- 

 gior travaglio o sollecitudine , o vero pieni di noia ? Che vuol dire 

 uno stato libero da incertezza e pericolo? se contento e felice, quello 

 è da preferire a qualunque altro ; se tedioso e misero , non veggo a 

 quale altro stato non sia da posporre. Io non voglio ricordare la glo- 

 ria e la utilità che riporteremo succedendo la impresa in modo con- 

 forme alla speranza. Quando altro frutto non ci venga da questa na- 



(i) Peripl. in Geogr. giaec, min. P. S. 



