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 tire, e nel vivo, a che nazione appartenga ; pure avremmo 

 desiderato , che a più alti fioì ordinasse egli il corso del pro- 

 prio canto , e con più feconda forza curasse di svolgere ^quei 

 bellissimi semi che gli porgea l'argomento, cosi felicemente tra- 

 scelto- Una nazione occupata da barbari che la odiavano perchè 

 sapeano d'esserne disprezzali, che la dìsprezzavano perchè sapeano 

 d'essere impuniti, che non la temeano perchè non la cono- 

 sceauo e sapeano ch'ella non conosceva sé stessa; eccola nazione 

 in cui nacque Benedetto , in cui regnò con la forza dell'amo- 

 re e della beneficenza ; in cui mostrò ciò che possa in prò 

 della gloria e della libertà nazionale una religione operosa , 

 « cui la felicità e l'ammaestramento degli uomini è officio 

 supremo. L'italiano lettore non cerca già nel poema di Benedetto 

 le prove di sua santità; cerca le orme d'un eroe singolare, 

 benefattore degl'italiani, illustratore d'Europa: se poi senza 

 il ministerio o l'impulso della religione potesse, o no , Be- 

 nedetto imaginare e consumare l'impresa , quest' è piuttosto 

 una questione secreta che il senso de' lettori dee sciorre na- 

 turalmente da sé , non lo scopo a cui tendano manifestamente 

 e continuo gli sforzi del narratore- Nel poema del Ricci, Be- 

 nedetto si mostra il protettore de' suoi monaci , de' suoi man- 

 cipi , no'l benefattore del secolo: dal monte Cassino , il pen- 

 siero degl' italiani non è mai trasportalo all' Italia , all' Euro- 

 pa j e di quell'arte con che Virgilio, adulando, adombrava 

 nel pio Enea la fama ed i fati dell'alta Romandi quell'arte 

 sovrana , come ch« ivi prostituita, nel toscano poeta non ri- 

 conoscemmo vestigi. 



E qui sark non inutile esporre un principio che al poe- 

 ma del Ricci potrebb' esser quasi cardine ; e senza largo spa- 

 zio occupare , qua e là toccalo or di lieve ora a fondo , spar- 

 gerla nuova luce sulla poetica bellezza del tutto L' efficacia 

 ch'esercita sulle opinioni, sui progressi, e, a lungo discor- 

 rere delle età, sul destino delle nazioni una società d' uomini 

 a determinato fine ordinata , e da savie leggi e ferme sor- 

 retta , sarebbe incredibile , se da più d' uno esperimento at- 

 testata non fosse. I mutamenti che le società religiose produs- 

 sero nelle politiche , e la necessita che ù credettd vedere di 



