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 cattedrale di Strasburgo era sempre nello spirito di Goethe, 

 e le sue considerazioni su quella antica architettura, ch'egli 

 rivendicò come non gotica ma tedesca e nazionale , lo con- 

 dussero a studiare anche i costumi di quegli antichi tem- 

 pi, e giungendo ai secoli XV e XVI, già si occupava come 

 più sopra ho detto della storia popolare di Fausto e di 

 quella cavalleresca di Goetz di Berlickingen. A queste im- 

 magini poetiche si univa quella più luminosa e più ita- 

 ponente di Lutero, che lo condusàe a profondi sludii sulla 

 bibbia, i cui risultati sono qui egregiamente esposti. Egli 

 sviluppò le sue idee in alcuni brevi scritti, che furono 

 stampati ma non pubblicati; e rammentando questi saggi 

 ascetici , è cond otto a parlare di uno degli uomini i più 

 straordinarii della Germania, che è quasi altrettanto scono- 

 sciuto nella propria patria che fuori di essa ; questi è Ha- 

 man, più conosciuto come il mago del nord , i cui scritti 

 Goethe si propone^sa di pubblicare, ma de'quali , se non 

 erro, non si conoscono finora che alcuni frammenti stam- 

 pati sotto il nome di Fogli sibillini del mago del nord. 

 Goethe doveva la conoscenza di questi scritti a Herder, 

 e le corrispondenze letterarie fra questi due grandi uo- 

 mini continuavano ancora; ma l'uomo che attraeva mag- 

 giormente la pubblica attenzione era Klopstok, che aveva 

 pubblicata per soscrizione la sua repubblica letteraria. Se 

 l'opera non aveva risposto alla comune aspettativa, pure 

 la maniera, nuova fino allora in Germania, con cui era stata 

 stampata , aveva contribuito a ravvicinare maggiormente i 

 letterati col pubblico , e rendendoli meno dipendenti 

 dagli editori, aveva reso questi più trattabili. Una nuova 

 attività animava la letteratura; almanacchi di muse riuni- 

 vano i giovani poeti , fogli periodici li mettevano in co- 

 municazione con altri autori, e Goethe non fu degli ulti- 

 mi a risentire gli effetti di questa crisi letteraria. Pure , 

 volendo compiere gli studi più serii appartenenti alla sua 

 vocazione , si recò a Wetzlar, città dove sedeva il tribunale 

 della Camera Imperiale , istituzione intimamente unita alla 

 storia della costituzione germanica, e della quale ci pre- 

 senta l'autore un rapido quadro. Qui non solo riempi lo 



