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 che se in tal epoca Leicester dava nel castello di Kenilworth ma- 

 gniSche feste ad Elisabetta , questa regina non aveva altra vettura 

 per andare a S. Paolo ad aprire il parlamento, che la groppa del ca- 

 vallo su cai stava assiso il suo cancelliere. Non dimentichiamo infine 

 che gli studii gentili aveano ancora sì poco raggentiliti i costumi , 

 che mentre Elisabetta leggeva iJ greco e parlava il latino speditissi- 

 mamente colle dame della sua corte, regalava all'uopo d'uno schiatto 

 veramente normanno o brettone il suo favorito e sventurato conte 

 d'Essex. L'epoca, di cui parliamo, ci presenta un misto curioso di roz- 

 zezza e d'eleganza; e come non vogliamo nulla inferirne contro 

 Shakespeare, così nulla vogliamo inferirne a suo favore. I sommi in- 

 gegni altronde sogliono essere superiori al loro secolo; e le qualità 

 del gran tragico indarno si ricercherebbono altrove che nelle sue 

 opere. 



Voltaire , che il primo ( dice un critico ingegnoso) rivolse Ter- 

 so di Shakespeare il pensiero de' propri concittadini , fu sopra tutti 

 cagione che ce ne formassimo un'idea la più lontana dal vero. Per lui 

 principalmente noi non vediamo quel poeta che in mezzo agli spettri 

 o ai supplizi! , ai pugnali o ai veleni, pronto sempre a sgomentare o 

 a contristare la nostra imaginazione con quanto il delitto ha di più 

 atroce o il vizio di più indegno. Per lui principalmente noi ce lo 

 rappresentiamo implacabile e terribile come la ]\emesi delle favole , 

 in atto di rischiarare la fronte de'colpevoli col livido lume della sua 

 face , o di avvolgerli entro un funebre ammanto per abbandonarli 

 al braccio vendicatore della giustizia. L' autore delle considerazioni, 

 addottrinato alla scuola de'discepoli di Voltaire, de' quali cita le pa- 

 role, sembra che partecipi egli medesimo alla comune prevenzione. 

 Egli dice che quel tragico è già da lungo tempo conosciuto e apprez- 

 zato in Italia. Ma ben si vede che oggi pure non è conosciuto e ap- 

 prezzato meglio che il fosse mezzo secolo addietro , quando il Cal- 

 sabigi ne parlava di quel modo che ognun sa nella celebre sua lettera 

 all' Alfieri , il quale forse non ne aveva idea più precisa di lui. In 

 Italia, come in Francia , voi udite tuttavia molti di quelli, che la let- 

 tura de' suoi drammi avrebbe dovuto trarre d' inganno, ripetervi che 

 s'egli più d' ogn' altro sa farvi tremare , più d'ogn' altro oltrepassa 

 i limiti del terrore eh' è permesso eccitare dalle scene; se vi dipinge 

 con colori talvolta inarrivabili le grandi colpe e le grnndi sciagure , 

 mai non sa farvi piangere alla vista di virtuosi dolori , mai non sa 

 farvi provare il sentimento d' una dolce pietà. Quest'opinione è ben 

 strana, dice il critico già citatn, il quale osserva a tale proposito (v. il 

 tomo III del Mercurio del secolo XIX) che i difetti, cornei pregi, di 

 Shakespeare sono realmente il contrario di quelli, che gli si attribuì- 



