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 lorchè mette in azione gli nomini di un dato tempo e di un dato 

 paese quali,'8econdo la storia del tempo e dei paese medesimo , ci è 

 concesso d' imaginarceli. Molto più deve dirsi istorico , allorché 

 l'azione ideale e probabile si lega in esso a qualche avvenimento 

 reale e conosciuto, e viene, per mezzo della finzione, a dipingersi con 

 più vivi colori, che non si farebbe dalla storia, un'epoca od una na- 

 zione. Questo merito è eminente nelle tragedie di Shakespeare, ove 

 ne eccettui quelle, in cui per qualche motivo particolare gli è pia- 

 ciuto dare ai tempi trascorsi il colore del proprio, come nell'Amleto. 

 Potrebbe taluno domandarci con disprezzo se fosse il poeta della 

 storica verità quegli che fece studiare quest' Amleto nell'università 

 di Wittemberga , quando non esistevano università , e pronunciare 

 da Riccardo III il nome di Machiavello, suo contemporaneo, ma a 

 lui sconosciuto? Noi non ripeteremo le belle osservazioni di Schlegel 

 a questo proposito : è bene che cbi non se le ricorda le rilegga per 

 disteso. IDiremo soltanto che tutti o quasi tutti gli anacronismi di 

 Shakespeare, cui siamo lontani dall' approvare, hanno troppo aria 

 d'essere volontari per poterli ascrivere ad ignoranza. Quindi non 

 può trarsene veruna conseguenza contro il carattere de' suoi dram- 

 mi , i quali ci sembrano sempre una vera storia posta in azione. Sì 

 la verità storica materiale, è già stato detto , quella che riguarda 

 1' esterno de' fatti , fu da lui oiiesa più volte. Quella che riguarda il 

 fondo delle cose ; che scruta i motivi segreti delle azioni ; che dà la 

 vita agli avvenimenti ; che ne discopre le cause e ne fa con metodo 

 rigoroso emanare gli effetti; che, non presentando mai né un'azione 

 né una persona isolatamente, pone lo spirito il più semplice in istato 

 «li pronunciare sovr' esse un'approvazione o una disapprovazione, 

 genere di verità che può chiamarsi 1' anima così dell' eloquenza co- 

 me della poesia , è propriamente la caratteristica de' suoi drammi. 

 Antonio e Cleopatra , Goriolano e G. Cesare ne sono una prova 

 troppo luminosa. E citiamo di preferenza queste composizioni di 

 soggetto antico, poiché l'accusa d' ignoranza , che suol farsi a Sha- 

 kespeare, riguarda principalmente l'antica istoria. Chi volesse esten- 

 derla anche alla storia moderna o almeno a quella della sua nazione 

 può, per tutta risposta, pregarsi a riflettere con quanto trasporto 

 siano tuttavia ascoltate in Inghilterra le sue tragedie nazionali. L'au- 

 tore delle considerazioni attribuirà questo trasporto al cattivo gu- 

 sto del popolo e ad altre cause che già si sono accennate. Ma quando 

 si pensa eh' esso è comune a tutte le classi , che in tutte le classi 

 ormai sono libri familiari le storie d'Hume e di Robertson o almeno 

 di Goldsmith , che l' istruzione e la ragione hanno in Inghilterra 

 tanta parte n^' piaceri dell'imaginazione, si è costretti di ricono^ 



