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sempre solitaria e melanconica , sì associa facilmente alla iìlo8o6a j 

 ove la tragedia , fatta pel popolo, parla di continuo agli occhi, e 

 per essi introduce più gagliardamente nell'animo il terrore e la pie- 

 tà ; ove infine l'arte del poeta ha non so quale audacia, simile a 

 quella d'un uomo che si regoli piuttosto pel suo carattere che pe'suoi 

 principi, e da quelle cause da cui proviene la sua rozzezza tragga il pia 

 maschio vigore , fu naturalmente condotto a gravissime considera- 

 zioni. Quindi fece come un legislatore , che dopo avere viaggiato 

 fra genti semibarbare e forti, a cui siano così ordinari i prodigi co- 

 me gli eccessi del coraggio , di ritorno in patria , volendo dare nuovi 

 statuti ad un popolo assai pulito, ma snervato per avventura dalla 

 stessa sua politezza , cerchi di conciliare la libertà e la sommissione 

 in modo , che nulla di vizioso sia permesso e nulla di generoso venga 

 impedito. Questo problema, difficilissimo a sciogliersi in politica ,ei 

 prese a risolverlo nell' arte drammatica. Rimanendo fedele alle nor- 

 me consecrate dal gusto , ei si studiò di dare più rapidità all' azione, 

 più vivezza al dialogo , più forza ai sentimenti , e in generale un 

 non so che di più veemente , di più terribile, di più patetico alla 

 composizione tragica, per la quale si può dire che stabili una nuova 

 legislazione. — Non è qui il luogo di cercare se Voltaire fece o non fece 

 quanto veramente era desiderabile a questo riguardo. Egli fece pro- 

 babilmente tutto quello eh' era compatibile colle sue circostanze. Ei 

 conosceva troppo , secondo l' autore del discorso , quel popolo , a cui 

 era obbligato di soddisfare, popolo vivace insieme e noncurante , avi- 

 dissimo de' piaceri che può fornirgli l'ingegno degli scrittori e pronto 

 sempre a rigettarli, difficile ad essere captivato con altro mezzo che la 

 novità e avvezzo a giudicare secondo le usanze , sommamente sensitivo 

 e incapace ad un tempo di commozioni profonde, ove a fargliele 

 provare non si adoperi la sorpresa. Noi quindi ci restringiamo a que- 

 sta sola domanda: se la tragedia inglese, la tragedia shakesperiana fosse 

 realmente una composizione semibarbara o senza principj, come ne 

 avrebbe egli tratta 1' idea della nuova legislazione della tragedia 

 francese , di cui Thomas ci parla ? Certo la tragedia shakesperiana 

 non è fatta secondo le regole classiche ; ma la nuova legislazione di 

 Voltaire che altro è in sostanza se non un tentativo d'emancipazione 

 da queste regole ? Vincolato dalle abitudini nazionali ei pensò di po- 

 ter conciliare l'indole della tragedia francese con quella dell'in- 

 glese , di cui sentiva gli effetti potenti. Ma trovò in fatto che la con- 

 ciliazione era ineseguibile, onde uscì più volte dalle regole, che 

 avrebbero voluto da lui troppo gravi sagrifici. L'amico di Ducis , 

 scusandonelo come d'una imperfezione, domanda se non avvenga delle 

 grandi prodazioni dell'arti, come di quelle della natura, ove tal- 



