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 Mrvano allo sviloppo de' caratteri e delle pastioni; cercar* infine di 

 produrre an' impressione simile , per la sua gravità , a quella che 

 produrrebbe la storia, e, per la sua vivacità, inSnitamente superio- 

 re; ecco presso a poco ciò che deve proporsi il poeta , a cui piace 

 di scrivere per la scena tragica. Dal suo proponimento nasce la nor- 

 ma che gli è d'uopo seguire, o piuttosto questa norma è rac- 

 chiusa nel proponimento medesimo. Ora qaal relazione essa abbia 

 colle regole delle unità e alcune altre che ne derivano , la mente noi 

 sa vedere. Sotto il ministero del card, di Richelieu (seguitiamo i pro- 

 babili ragionamenti del filosofo poeta) il principio dell'autorità fu sta- 

 bilito come ragione d'ogni cosa; e la necessità di certe regole potè es- 

 sere creduta sull'altrui parola come una delle verità drammatiche piò 

 essenziali. Ma le verità si succedono dal prò al contro amitura che si 

 hanno più lumi. Io tengo per vera necessità drammatica 1' allonta- 

 narmi da quelle regole , che mi danno impaccio senza vantaggio; 

 che ai limiti materiali di luogo e di tempo , impostimi del teatro, me 

 ne aggiungono dei razionali affatto arbitrarii ; che mi obbligano ad 

 impoverire o travisare l'azione , a sostituire il fantastico al naturale, 

 a cadere in gravi inverosimiglianze per schivarne delle più lìe- 

 ▼i, a ridurre sovente il più solenne de' componimenti ad un tra- 

 stullo leggiero. Queste o simili considerazioni ci pare che si con- 

 tengano in quelle sue parole che abbiamo poco sopra citate. Or 

 esse ci provano l'effetto che aveva prodotto in lui la tragedia in- 

 glese , la tragedia di quel Shakespeare , ch'egli chiamava un bar- 

 baro , come chiamava bambini nell'arte loro Eschilo e Sofocle. 

 Quest'ultima denominazione gli è stata rimproverata sino alla sa- 

 aietà j 1' altra non gli è stata rimproverata che da pochi , e forse vi è 

 ancora chi le fa plauso. Noi non diremo nulla dell» sconvenienza del- 

 l'una e dell'altra. Noteremo piuttosto (non ne stupiscano i classici- 

 sti) la loro coerenza. L' idolo di Voltaire era la tragedia della pro- 

 pria nazione : la tragedia de'greci e quella di Shakespeare ei non le 

 avea conosciute che molto dopo: il suo ingegno lo portava indubi- 

 tatamente verso di esse: l'abitudine e qualcli' altro sentimento lo 

 teneva attaccato alla prima; impolente a separarsene volea forse per- 

 suadere a sé stesso che la necessità , da cui si trovava dominato , era 

 libera scelta ; che il tragico inglese , in paragon suo , era senza gu- 

 sto, e i greci erano senza accorgimento. Egli potrebbe assomigliarsi 

 ad un uomo di spirito eh' abbia un' amante capricciosa. I suoi ca- 

 pricci ei non può dissimularseli poiché ne riceve noja ; non può sop- 

 portarli pazientemente poiché non è di stacco ; non può astenersi da 

 qualche infedeltà di cuore , poiché conosce altre belle che hanno 

 minori caprìcci e doti forse più sicare. Ma la saa è di moda ; egli 



