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cevate nella fanciallezza ,e quelle formatesi nel vigore dell'età. Noi 

 abbiamo ana prova delle sue indecisioni teoriche in ciò eh' ei dice del 

 Cinna di Corneille, confessiindo che in quella tragedia l'unità di luo- 

 go sarebbe un assurdo ,e biasimando la mutazione come una grande 

 irregolarità. Delle indecisioni sue nella pratica ci sono testimonio le 

 sue più belle composizioni drammatiche, ove il suo gran pensiero di 

 riforma è a continuo contrasto colia ristrettezza delle regole classi- 

 che , da lui non rispettate come buone ma come impostegli dall'abi- 

 tudine , a cui non poteva opporsi impunemente. Come in filosofia fa 

 pensatore ardito e nel tempo medesimo gentiluomo di camera , così 

 in teatro fu riformatore coraggioso e nel medesimo tempo membro 

 dell'accademia. Taluno dirà forse ch'egli operò come uomo istruito 

 dall'esperienza, la quale dimostra che la moltitudine concede volen- 

 tieri che si cangi il fondo nelle cose purché si conservino le forme. 

 Sarebbe facile il provare che la forma della tragedia vale vera- 

 mente il suo fondo, e che se Voltaire voleva fare di questo componi- 

 mento una vera e grande rapptesentazione della vita dovea svinco- 

 larlo da quelle regole che glielo contrastavano. Ma riconoscenti, co- 

 me gii siamo, di quello che fece, non vogliamo rimproverargli 

 quello che non fece. Ben possiamo dolerci eh' ei non abbia compita 

 come critico 1' opera incominciata come poeta. Se non cbe anche 

 in questo particolare dobbiamo esser giusti. I vincoli della pratica 

 gì' impedivano d' andare tropp' oltre nella teorica, o un sentimento 

 assai naturale benché poco elevato gli facea tacere più cose , che 

 avrebbero scemata alle sue tragedie la pubblica ammirazione. I cri- 

 tici posteriori , avendo nulla o poco a perdere , se dicevano intero il 

 pensier loro , furono più franchi e più coerenti. Mentre lohnson ( il 

 classico lobnson) dava in Inghilterra un fiero assalto alle regole clas- 

 siche , Lamotte , Diderot, Mercier ne distruggevano in Francia il 

 lungo prestigio. Non perciò i tragici osarario ancora emancipjirsene, 

 siache trovassero quelleregole assai comodealla mediocrità delle loro 

 forze, sia che vedessero la moltitudine letterata decisa a zelarne l'os- 

 servanza. Ma le verità, quando una volta sono dette , bisogna che un 

 giorno o l'altro producano il loro frutto. Quelle che riguardano il 

 teatro furono raccolte, indi apparentemente obbiiate in grazia di 

 più gravi pensieri che occuparono la nazione, e alfine profondamente 

 discusse , onde quasi nulla più manca alla loro evidenza. Esse invo- 

 gliarono dello studio di Shakespeare, cbe mai non s'era guardato se 

 non superficialmente e attraverso il prisma delle comuni prevenzioni. 

 Questo gran tragico ben conosciuto fece nascere il desiderio d' una 

 decisa rivoluzione teatrale. Cosi siamo giunti fino a Lemercier, a Pi- 

 chat e agli altri che 1' hanno felicemente incominciata. I critici , che 



