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 vincie del regno ; e già nel secolo XVI. più non si udi- 

 vano i nomi dei duchi di Borgogna , di Brettagna e Gu- 

 jenna_, né dei conti di Provenza, di Tolosa e Sciampa- 

 gna , se non che conferiti ad alcuni principi del sangue 

 a titolo d' onore , e senza i corrispondenti appannaggi. 



Eccoci giunti alla seconda epoca , e già annunziato 

 abbiamo, che il contegno politico- di quei regnanti can- 

 giar doveva insieme col cangiar degli eventi , ed al com- 

 parire di novelli interessi e rapporti. Caduti i grandi vas- 

 salli , disparve quel potere intermedio che teneva in bi- 

 lancia l'autorità dei monarchi e quella degli ordini infe- 

 xiori ; e questi ultimi , acquistata maggiore importanza^ 

 ebbero vedute divergenti da quelle dei re , ed interessi ai 

 loro inassociabili ; onde i re non più. vollero proteggere 

 gli ordini inferiori , e mantenerli concordi , ma rivolsero 

 le mire a disgiungerli, infiacchirli ed abbatterli y e que- 

 sta fa poi la costante politica de' monarchi di Francia. 

 Soppressi i grandi feudatarii , ascesero i loro vassalli 

 al primo rango dello stato insieme con quelli della corona, 

 che già l'occupavano , e fu composto in tal modo V or- 

 dine della nobiltà , il quale trovandosi collocato cosi alto, 

 e quasi nel posto lasciato vacante dai baroni del regno, , 

 ne assunse in gran parte l' autorità e le prerogative. L'am- 

 bizione e l'irrequieto umore dei nobili accese più volte 

 il funesto incendio delle guerre civili ; ciò porse al car- 

 dinale de Richelieu ragioni;vol motivo di usare contro di 

 essi energiche e rigorose misure ; ma più valsero ancora 

 le blandizie delle brillanti corti di Francesco I , di En- 

 rico Il , e di Luigi XIV., e gì' impieghi onorifici e lucrosi, 

 ed i titoli di duchi , baroni , conti , o marchesi , abbeu- 

 chè scompagnati ornai da qualunque vantaggio positivo , 

 impieghi ed onori che venivano sempre conferiti a coloro 

 che più mostravansi ossequiosi ed ubbidienti (i), 



(i) Il Sig. Meyer non ha annoyeralo il Clero fra quegli ordini dello 

 stato, die di>'entiero sospetti alla gelosa ambizione dei re, e furono Ja que- 

 sti umiliati e depressi. "Le clergé n'eut jamais en France assez de pouvoir 

 „ pouf former une aulorilé séparée; de» les preraiers temps , dan» lesqueU la 

 ,y Saint siège comn^en^a à exercer ce pouvoir ci redoutable aux empereari ^ 



