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 loro ne oppongono dell'altre per antidoto o contravveleno (3). 



Una perseveranza così invincibile^ cosi universale^ deve 

 avere qualche causa ben più potente che le pretensioni dei 

 filosofi , o r inganno di quelli che si lasciano da essi lusin- 

 gare. Molti riguardano le enciclopedie , come un'opera scien- 

 tifica e letteraria; ma esse veramente sono tutt'altro, e però 

 da tutt'altro , ch'essi non pensano, viene la loro popolarità- 



Consideriamo l'epoca, in cui ebbero origine. Si è molto 

 parlato della filosofia del secolo decimottavo , della novità 

 delle sue idee, degli immensi progressi fatti per essa dallo 

 spirito umano. Certo quel secolo può vantare abili filosofi, no- 

 velle idee, progressi intellettuali. Ma non è questo il suo vanto 

 maggiore e per cui propriamente si distingua dagli altri. 

 Le teorie della sensazione e della sovranità del popolo so- 

 no antiche quanto il mondo. Cartesio è un metafisico più 

 potente che Condillac. Rousseau stesso è più originale pel 

 suo talento che per le sue opinioni. Ove si lascino a parte 

 le scienze naturali , è ben chiaro che il decimottavo secolo 

 non può dirsi quello che nel campo delle umane cognizio- 

 ni abbia fatte le scoperte più importanti o le fatiche più 

 gloriose. 



Ciò che ne forma il particolare distintivo, e che lo ren- 

 derà per sempre memorabile , si è d' aver cercate e adot- 

 tate le conseguenze pratiche delle sue idee , d' avere per 

 così dire alleata la scienza alla vita sociale. Nello studio 

 della verità, considerata in sé stessa e sotto un punto di veduta 

 puramente intellettuale, altri secoli possono lodarsi e di ma"^- 

 giore originalità e di maggiore profondità. Esso il primo pro- 

 clamò che la verità avea diritto di governare il mondo. Secolo 

 d'applicazioni piuttosto che di teorie, d'incivilimento assai più 

 che di scienza, esso ha lasciate poche dottrine e immensi be- 

 nefici , poiché ha cangiato per sempre la condizione dell'u- 

 manità. 



Per convincersene, si osservi sotto quale aspetto la scien- 

 za si è in quel secolo presentata allo spirito degli uomini, 



(3) Più enciclopedie, come la iri<(7/)nic<i pnblicata da Giorgio Cleig ( Edim- 

 hurgo 1814, quinta eiiizionc, 2a volumi in 4°) sono composte «ccoudo priucipii 

 4irettam«nte contrarii a quelli dalla prima enciclopedia frauc«»e. 



