e a quale intendimento è stuta da loro studiata. Ne' secoli 

 precedenti, e in ispenie nel decimoseitinio , questo studio 

 era pieno per cosi dire d' ingenuità e disinteresse ; il so»- 

 lo piacere di conoscere il vero ne facea sostenere la fati- 

 ca; nessuno pensava a formarne uno stromento d'azione so- 

 pra le umane cose , anzi neppure a valersene per giudicare 

 lo stato della società. Nel decimottavo all'incontro lo stu- 

 dio non si è più riguardato che come un mezzo per giun- 

 gere ad un iìne prefìsso, che come una forza giovevole ad 

 una causa determinata. In esso la scienza è divenuta pra- 

 tica ; la verità è diventata possente. La scienza , accostan- 

 dosi al mondo , ha voluto esaminarne le relazioni e pre- 

 scrivergli le proprie leggi. La verità, proclamando altamente 

 Pimpero del diritto sopra quello del fatto, ha per cosi dire 

 cangiate le dottrine in tanti avvenimenti. 



Figlie del secolo medesimo, in cui ciò si è veduto, le 

 enciclopedie partecipano del suo spirito , hanno piuttosto 

 per oggetto il progresso della società che quello delle co- 

 gnizioni. Consiflerate come opera filosofica esse non posso- 

 no essere di gran valore. Considerate qua! mezzo d' inci- 

 vilimento (e questa ò la loro vera natura e la causa della 

 loro popolarità; sono d'un valore inestimabile. 



Dissi che come opera filosofica non possono essere di 

 gran valore. Era più giusto il dire che loro non può com- 

 petere il nome d' opera filosofica, e ciò per questa sempli- 

 ce ragione che loro manca necessariamente l'unità. Certo 

 nell'opera collettiva d'alcuni uomini, uniti fia loro da opi- 

 nioni conformi, i quali si proj)ongono di volgere per mezzo 

 di essa lo spirito de' contemporanei ad un medesimo sco- 

 po , avvi una specie d'unità pratica, bastante ad otteuf-re 

 ì più grandi risultati. Ma qual differenza fia questa imper- 

 fetta unità ^ buona soltanto per l'azione, e quella che coor- 

 dina , penetra, vivifica tutte le parti d'una gran composi- 

 zione , e ne fa per cosi dire un corpo armonico ed anima- 

 to ! Essa non può nascere sicuramente che dal pensiero d'un 

 uorno solo , non può essere prodotta da alcuna associazio- 

 ne , da alcuna fattizia combinazione. Quindi è cosi ragio- 

 nevole imaginarsi che una compagnia di filosofi riesca a 



