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civilimento progressivo, il miglioramento dello stato socialff, 

 ecco Io scopo ultimo delle fatiche dell'uomo per ciò che ri- 

 gurda la sua esistenza terrestre. Ora le enciclopedie sono 

 fatte per agevolare il conseguimento di questo scopo, e qui 

 comincia la loro vera utilità. 



Già per la sola grandezza dello spettacolo, che presen- 

 tano agli occhi del pubblico, hanno esse un gran merito, 

 poiché svegliano^ propagano, fortificano quel rispetto e quel 

 gusto del sapere , eh' è forse il primo mezzo, e certo è la 

 condizione indispensabile dell'incivilimento e de' suoi pro- 

 gressi Come i grandi ed arditi moinumenti fanno ammi- 

 rare di secolo in secolo il popolo che li inalzò ; così le 

 enciclopedie, monumenti delle fatiche dello spirito uma- 

 no , ispirano un profondo sentimento del suo potere e dei 

 suoi diritri. Guardandole da vicino , vi si riconosceranno i 

 difetti dell'edifiz o , la mancanza delle proporzioni o delle 

 parti, e fors' ;in( he la poca stabilità de' fondamenti. Non 

 pertanto l'impressione eh' es-e producono è sempre utile, 

 morale , importante ai progressi del vivere civile e al bene 

 delTumaiiità. Essa ha i suoi pericoli, come qualunque al- 

 tra ottima cosa ; può ai suoi effetti associarsi 1' orgoglio, la 

 presunzione, l'errore ; ma questi effetti per sé medesimi son 

 buoni; quest'impressione è come un pegno d'avanzamento e 

 di gloria ; e infatti un popolo, che non la ricevesse, potreb- 

 be chianaisi assai vicino alla sua ultima decadenza , quella 

 cioi' in cui la vita intellettuale verrebbe a mancargli. 



XiC enciclopedie mantengono, fomentano, sviluppano una 

 vita sì preziosa anche negli uomini che mai non l'avreb- 

 bero conosciuta , o che mai non se ne sarebbero curati. Un 

 filosofo , che onora sommamente la Scozia , il sig. Chalmer, 

 fa questa giudiziosa osservazione , che avviene de' bisogni 

 morali tutto il contrario di ciò che avviene de' fisici. I se- 

 condi, come la fame o la sete, più si tarda a soddisfarli , 

 più crescono e divengono urgenti; i primi, quanto meno 

 vengono soddisfatti, tanto meno sono avvertiti. L'ignoran- 

 za, come la servitù , produce questo fatale effetto, che l'uo- 

 mo perde alfine il sentimento della propria miseria, e il de- 

 eiderio di uscirne. Ma se la nostra natura morale ha bi»o- 



