primieramente essere adattate alle più mediocri facoltà, e ili 

 secondo luogo tener dietro al progresso delle cognizioni che vo- 

 gliono comunicare Se a queste due condizioni abbiano soddi- 

 sfatto o possano oggi soddisfare le prime enciclopedie e special- 

 mente la francese, ciascuno il vede. Dall'una parte sono esse 

 così voluminose e così dispendiose,, che indarno si vorrebbero 

 far penetrare dovunque se ne manifesta il bisogno; dall'altra 

 sono cosi stazionarie in mezzo ad un incivilimento progressivo, 

 che potrebbero assomigliarsi ad un catasto, il quale per la sua 

 vastità progredisce sì lento , che appena finito già più non 

 rappresenta il vero stato della proprietà territoriale , ed ha 

 perduto in parte il suo merito e la sua utilità. 



A primo aspetto sembra che il rerrdere le enciclopedie 

 accessibili ad un grandissimo numero di persone, e capaci ad 

 un tempo d'un perfezionamento progressivo, sia affatto im, 

 possibile. Nondimeno, riflettendovi bene, si vede che questo 

 è possibilissimo; e che se finora esse non servirono al vero loro 

 scopo , deve incolparsene la sola pretesa di farne insieme 

 un'opera filosofica ed un mezzo di civiltà, un monumento 

 ed uno strumento. 



Perchè un'enciclopedia fosse realmente un'opera filosofica, 

 perchè ne avesse almeno l'apparenza, bisognava non solo che' 

 l'universalith delle umane cognizioni vi si trovasse depositata, 

 cioè adire che ogni parola della lingua vi avesse un articolo^ 

 ma altresì che tutti o quasi tutti gli articoli fossero d'una certa 

 estensione e d'un valore scientifico assai distinto. Quanto poi 

 allo scopo pratico, quello cioè del comune incivilimento, sareb- 

 be stato d'uopo che tali articoli non contenessero se non un 

 sunto il più elementare dei fatti e delle idee relative alla 

 materia inessi trattata, lavoro assai modesto benché abba.?tanza 

 difficile e abbastanza vasto. Ma i primi enciclopedisti, preoccu- 

 pati della grandezza del loro disegno , non potevano rasse- 

 gnarsi a non iscrivere che pel publico propriamente detto, 

 e vollero scrivere pel publico letterato. Nell'idea generale e 

 primitiva dell' opera loro dominava certamente un'intenzio- 

 ne pratica, un'intenzione d'incivilimento; ma ne' particolari 

 prevalse l'intenzione filosofica e letteraria, il desiderio d'acqui- 

 star fama di dottrina e d'ingegno. Indi- tanti articoli, poco Jm- 



