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 portanti pel loro soggetto, e sproporzionati per la loro lun- 

 ghezea ; ed indi piirc tanti altri di soggetto interessantissimo 

 pel pubiico e scritti con indebita brevità , come quelli che 

 pei dotti parevano indifferenti. Così la loro estensione relati- 

 va fu per così dire in ragione inversa della loro importanza, 

 e l' enciclopedia ebbe il doppio inconveniente d'essere ad 

 un tempo incompleta ed eccessiva, troppo elementare e trop- 

 po dotta. 



A principio questo doppio inconveniente fu appena os- 

 servato, poiché i suoi effetti furono appena semiti. L'opera 

 era nuova ed ardita , dava agli spiriti un gran movimento , 

 gettava in mezzo al pubiico un gran numero d'idee, che fi- 

 no allora era stato rinchiuso in un tesoro privato. Essa de- 

 stò quindi tanto ardore, fece fare ad un tratto de* progressi 

 così rapidi, che tutti i bisogni potevano credersi soddisfatti- 

 Oggi la cosa va bene altrimenti. Dall' una parte il pregio 

 della novità è cessato, il movimento degli spiriti , i quali 

 in Francia almeno si trovano più vicini alla meta, è rallen- 

 tato; dall'altra, la scienza trovandosi già pivi diffusa, cia- 

 scuno richiede notizie più esatte, cognizioni più complete, 

 meditazioni più profonde. 



Ma questo non è ancor tutto. Il pubiico , a cui le enci- 

 clopedie sono destinate, ha cangiata natura- Prima del 1789 

 prevalevano , è vero, i nuovi principii e i nuovi bisogni , 

 ma durava l'impero de' fatti antichi, il quale si estendeva 

 ad ogni parte della società. Nell'ordine civile come nel po- 

 litico , nelle classi infime come nelle più elevate , sempre 

 avea dominato il privilegio, onde nasce una disuguaglianza 

 fattizia di tutti i vantaggi sociali. La classe media stessa era 

 aristocraticamente costituita ; e , qualunque fosse il suo slan- 

 cio verso un altro avvenire, essa portava l'impronta del pas- 

 sato sotto le cui leggi era cresciuta. Queste leggi ora sono cadu- 

 te , e i loro elfetti sono cessati. All'antica è succeduta una 

 classe media novella, ben più numerosa e ben più ricca nella 

 sua totalità, benché la ricchezza individuale sia in essa più 

 rara. Gli uomini , che abbiano agio bastante per consecrarsi 

 a qualche studio di loro scelta, senz'altro scopo che di di- 

 stinguersi in esso di coltivare la loro intelligenza , souo 



