Cermania fra tutte le classi (le'cìtta.lini ; cosi V Enciclope- 

 dia (T Edimburgo è divenuta in Iscozia il manuale fli tutti 

 gli «omini illuminati, né si forma biblioteca di compagnia 

 o gabinetto di lettura, ov'essa non abbia uno de'primi posti. 



Qual è il carattere comune di queste due enciclopedie cosi 

 diverse d'origine e di merito ? L'essere ambidue composte ad 

 un fine pratico , senza spirito di sistema , unicamente per 

 soddisfare a certi bisogni sociali, propagare Tistruziorip, acce- 

 lerare l'incivilimento, l'uiia fra la classe piìi colta e che 

 ha tempo di coltivarsi ancor meglio, l'altra fra quella nu- 

 merosissima , che sebbene abbia poco agio per lo studio , 

 non vuol rimanere nell'ignoranza. Così il fatto, come quasi 

 sempre succede, ha prevenuto il ragionamento, e sciolta la 

 questione della vera natura delle enciclopedie , prima che 

 alcuno pensasse a proporla. 



Ora bisogna credere ai fatti, massime quando sono così 

 spontanei, quando sono il risultato del corso naturale delle 

 Cose , non 1' opera della premeditazione , sempre ristretta e 

 arbitraria. I vizi scoperti nel piano delle prime enciclope- 

 die non debbono punto sorprendere, poiché sono i vìzii del 

 secolo in cui esse comparvero e di tutte le sue opere. Fu 

 errore generale di quell' epoca il credersi in possesso d'una 

 scienza compita, che a tutto potesse bastare e a cui tutto 

 dovesse assoggettarsi. Per una contradizione, la quale non 

 è strana che in apparenza, mai gli spiriti non aveano sen- 

 tito si gran bisogno d'applicare le idee ai fatti ; e mai 

 non aveano mostrato pei fatti sì gran disprezzo, mai non 

 aveano tenuto sì piccolo conto delle circostanze esterio- 

 ri e reali. In mezzo a speranze e a disegni i più estra- 

 nei alla scienza prevaleva per tutto un desiderio passionato 

 di scientifica unità; e può dirsi che il secolo, in cui meno 

 furono coltivate le teorie pure , è quello precisamente in 

 cui le teorie hanno ottenuta la pììi cieca sommissione. Ma 

 r esperienza ha dissipato il prestigio ; i fatti poco o nulla 

 curati hanno, quasi vendicandosi, smentite le dottrine; e 

 l'umano ingegno è stato costretto di confessare che le cos© 

 non erano sì semplici , né la sua scienza si completa , co- 

 m'esso pensava. 



