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E difficile indicare anticipatamente e d' una maniera 

 generale su qual piano abbiano ad essere composti gli arti- 

 coli che tale enciclopedia dee contenere. Trattandosi di pic- 

 coli articoli, come quelli d' un'enciclopedia elementare, si 

 può in qualche modo fissare per essi una regola comune y 

 trattandosi d'altri è impossibile. Lo sviluppo genera necessaria- 

 mente la diversità. Vedete i fanciulli: nella cuna si rassomi- 

 gliano quasi tutti; fuori, a misura che crescono, vanno perden- 

 do la loro somiglianza. Come mai una stessa regola di composi- 

 zione potrebbe convenire ad articoli diversi, di biografia, d'eco- 

 nomia politica, di scienze naturali o meccaniche, per esempio 

 agli articoli Aristotele , anatomia , capitale , mammiferi , mac- 

 chine a vapore F In certi casi il soggetto d'un articolo an- 

 drà trattato specialmente per mostrarne le applicazioni pra- 

 tiche , in altri al contrario per chiarirne i principii teori- 

 ci. Parlandosi della biografia d'un uomo famoso , di Plato- 

 ne , di Cartesio, di Ciomwell, di Lutero, di SuUy, di Bossuet, 

 qual pregio avrebbero mai de' semplici aneddoti in un'opera 

 che non può tutti raccoglierli ? Il nome di questi uomini 

 non ha hiogo nell'enciclopedia, che per l'influenza da essi 

 esercitata sul destino de' popoli o i progressi dello spirito 

 umano , onde la loro stona firma parte di quella dell'uma- 

 nità ; e quindi i loro articoli biografici debbono riguardare 

 particolarmente questa influenza. Nelle scienze morali , co- 

 me la psicologia o la filosofia politica, giova esporre sol- 

 tanto i princi]>ii generali , offerire esempi di buon ragio- 

 namento , presentare qualche nuova idea , che metta io mo- 

 vimento gli spiriti, anziché insistere sovra questioni partico- 

 lari, che mai non potranno essere sciolte se non a riscon- 

 tro de' fatti , e il cui numero sarà sempre sì grande , che 

 lo spazio d'un artici)lo mai non basterà a contenerlo. Trat- 

 tasi invece di qualche soggetto appartenente alle scienze 

 esatte o naturali , alia meccanica , alla fìsica , alla chimi- 

 ca, alla bot.inica? Allora converrà piuttosto attenersi di pre- 

 ferenza alle a|>plicazioni usuali, dacché gli scienziati, o quelli 

 che aspirano a divenirlo, cercheranno sempre i principii ne* 

 trattati speciali, e gli altri cercheranno più particolarmente 

 neir eaciclopedia le applicazioni che si sono dette. Così 



