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 gli articoli di questa avranno un carattere ora scientifico 

 ora pratico^ secondo le mateiie intorno a cui si volgeranno. 

 Frattanto , ove pur bisognasse dare qualche norma ge- 

 nerica intorno alla loro composizione, direi ch'essi dovreb- 

 bero contenere primieramente l'istoria del soggetto in esso 

 trattato , cioè nn pros[)etto storico de' fatti e delle idee che 

 vi si riferiscono, onde il lettore si formi chiara idea della 

 loro successione e del loro andamento fino a lui ; seconda- 

 riamente un'esposizione dello stato attuale delle cognizioni 

 riguardo al soggetto medesimo, e delle idee proprie dell'au- 

 tore ; in terzo luogo 1' indicazione delle lacune che ancor 

 si trovano nel sougetto indicato, delle difficoltà che ancor 

 rimangono a sciogliersi, e de'progressi desiderabili o spera- 

 bili nelle cognizioni che lo riguardano 5 in quarto luogo fi- 

 nalmente l'enumerazione delle principali opere , in cui il 

 soggetto è stato trattato ne'diversi paesi, e un giudizio som- 

 mario del loro merito. Simile norma , penso , potrebbe es- 

 ser utile , ma va intesa naturalmente d'una maniera molto 

 larga. Niente di peggio che le regole assolute^ che fanno vio- 

 lenza alla natura delle cose e alla libertà degli spiriti, sole 

 potenze veramente grandi e feconde. Le materie da trattarsi 

 nell'enciclopedia debbono essere determinate dal voto pub- 

 blico e dalla loro importanza ; la norma da seguirsi nella 

 composizione degli articoli sarà determinata all' uopo dalla 

 perspicacia di ciascuno degli scrittori. 11 buon successo dell'en- 

 ciclopedia dipende tutto dalla buona scelta di questi , e 

 intorno a tale scelta non si possono dare precetti. 



Ho cercato di valutare con certa precisione il potere 

 delle enciclopedie , di definire la loro vera natura , di de- 

 durne le leggi della loro composizione, e di applicarne le 

 conseguenze fin dove la previdenza legislativa può giungere, 

 giacché in faccia ad un'infinita varietà di fatti essa riusci- 

 rebbe ridicola, se volesse andar più oltre colle sue generalità. 

 Basta, s'io non m'inganno^ gettare lo sguardo sullo stato 

 attiiale della società in Francia per convincersi , che le due 

 opere , di cui ho in qualche maniera delineato il piano , 

 ben lungi dall'essere cosa inutile o arbitraria, sono chie- 

 ste imperiosamente dalla necessità. Esse non solo corrispon- 



