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 già stato compiutamente fatto , o andare egli in traccia , non già del 

 diflicile, ma dell'impossibile. E perchè laboriosa ed ardua impresa 

 ei propose in quel suo ragionamento, egli ba cominciato dal mostra- 

 re qual copioso frutto poteva ritrarsi dallo studio del poema sacro , 

 onde inanimire colla ricompensa dell'utilità universale chi ponesse 

 mano ad opera cosi importante. 



E per giungere a tanto egli crede necessario che il lavoro da 

 farsi debba partirsi in tre operazioni : la prima riguardante a ben 

 leggere la Divina Commedia; la seconda a ben conoscerla; la terza a 

 ben gustarla. 



Per ben leggere la Divina Commedia, cioè per avere una lezione 

 d'essa tale quale Dante fece concetto di scriverla pei versi, per le 

 parole, pei nomi, per le desinenze, non dirò per la punteggiatura e 

 per l'ortografia, forse forse appena basterebbe il possederne l'auto- 

 grafo. Tanto meno adunque siam sicuri di poterla desumere dai co- 

 dici trascritti e a noi pervenuti, presi individualmente. La celebrità 

 dell'esule fiorentino e per sapere e per vicende politiche, nell'opera 

 della quale era noto avere egli riferite le più importanti storie de'suoi 

 tempi , dei personaggi piìi cospicui dell' età sua , e delle diverse arti 

 d'Italia , e di averle talvolta adombrate per timore d' incorrere l'ira 

 di quei potenti da' quali era costretto , per l' infelicità del suo stato, 

 invocare asilo e soccorso : la curiosità d' investigare i nascosi sensi di 

 lui, di studiare le sue palesi dottrine, le fantastiche sue allegorie, ban 

 dovuto eccitar desiderio in tutti gl'italiani di leggere il poema sacro. 

 Quindi l'opera sua, passata di copia in copia da una mano all'altra, 

 e trascritta non solo dagli studiosi, ma eziandio da copisti mercenari, 

 ì quali anco in quei tempi erano ignorantissimi , non può esser giun- 

 ta a noi se non guasta e mancante , e altei'ata sotto la penna dei tra- 

 scrittori delle diverse regioni italiane. 



Pure è di prima necessità ricorrere ai codici , come al più an- 

 tico deposito dei canti del poeta, assoggettandoli ad uno ad uno ad 

 un severo esame di critica , e quindi raffrontarli canto per canto, 

 verso per verso, parola per parola, onde dedurre coll'appnggio di 

 questo primo confronto lo slato vero di lezione e puntcfJigiatura se- 

 condo i codici da ritenersi per testo: non preferendo però la lezione 

 d'uno a quella d' un altro per forza di autorità ; ma fissando la le- 

 zione come ris'oltamento necessario dell'esame critico fra quella che 

 ricerca il retto senso dell' opera, e le varie che somministrano i codi- 

 ci : nel che dovrebbe la voce della ragione esser preferita a quella 

 dell'autorità, pag. 7,8. 



Ed ecco che per mandare in gran parte ad effetto la prima 



